中國沉香文化博大精深，最早用沉香祭天，到周朝漸漸用於宮廷。魏晉南北朝因為佛教與道教的影響，沉香不僅流行用於上流社會，文人士子也開始薰香、佩香，使得中國沉香發展出了“以香養性”的特色。
宋朝文人將焚香、品茶、書畫、插花併成為生活四雅。明代，沉香又與理學、佛學結合為禪修與勘驗學問的功課。清三代盛世，沉香更加深入日常生活，沉香幾成為文房清玩的典型陳設，也形成了包括祭祀用香、禮儀用香、生活用香、治療藥香和品香之香道在內的一整套的香文化。
沉香也被五大教派奉為聖物，已經超越了感官享受的範圍，成為一種精神的象徵。《尚書》中就已經談到“至治馨沉香，感於神明”，《維摩詰經》也提到“沉香的理想國”。達摩祖師在《悟性論》中說到：“佛在心中，如香在樹中，煩惱若盡，佛從心出；腐朽若盡，香從樹出”。
香文化與養生文化有著密切的關係，科學家多年研究表明，香料對於人類的情緒催化、強化的作用，有助於提高生活品味和生活質量，香料有美容、醫療的功效，可以延緩衰老。早在梁《名醫別錄》中已經把沉香列為中藥中的上品，李時珍的《本草綱目》中亦肯定了這點，沉香被譽為“急救之王”。
沉香樸素無華的外表下，深藏的絕美天香，光華內斂，樸而不俗，正是令文人們傾心的品質；沉香歷遍時間滄桑，沒有隨時間流逝而腐朽，反而暗芳自綻，獨具風骨。
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