1999年，動畫電影《寶蓮燈》火遍全國，它的故事改編自元明時期的戲劇，開頭的情節大體是劉姓書生與三聖母結緣，臨別時留下一塊沉香給孩子起名。今天咱們就來說說這
沉香。沉香實際上是一種含有芳香分泌物的木材，出產自瑞香科沉香屬的多種植物，最主要的幾種是我國嶺南出產的土沉香Aquilaria sinensis、東南亞的粗厚沉香A. crassna和今天的主角馬來沉香A. malaccensis。馬來沉香能成為主角並不是因為質量高產量大之類的現實理由，而是因為它有個曾用名A. agallocha，種加詞來源就是梵語中的沉香agaru，所以最適合作為沉香原植物的代表。
馬來沉香。圖片：Satheesan.vn / wikipedia
沉香到底哪裡香
馬來沉香是一種常綠喬木，生活在熱帶和亞熱帶的潮溼低山林地或水邊溼地，樹皮光滑，寬披針形的葉片互生，尖端有雨林植物常見的滴水尖。淡黃綠色的花朵很小，不容易引人注意，蒴果下大上小，形狀像水滴，成熟後開裂成兩半，也不太起眼。反而是我國的土沉香，果實連著花萼，像個從正面看的小鴨子，還更萌一些。對了，以上描述的這所有結構，都完全不香。
馬來沉香的花。圖片：frlhtenvis.nic.in
馬來沉香的果實。圖片：Ahmad Fuad Morad / flickr
土沉香果實。圖片：Chong Fat / wikipedia
實際上，沉香的“香”是一種防禦武器，只有在樹幹或根受到物理傷害產生創口後再被微生物入侵時才會分泌，外觀是黃褐色的油脂，內含白木香醛、愈創醇等芳香物，構成了帶有藥味的香氣。
這些芳香油脂主要存在於韌皮部中。沉香屬植物的韌皮部挺特別，不像大多數木本植物一樣分佈在木質部外圍，而是像島一樣散佈在木質部中央，植物學上叫做內涵韌皮部，在解剖鏡和顯微鏡下能夠看到和木射線方向垂直的一個個小橫條。
在體視顯微鏡下觀察呈島狀分佈的韌皮部，黑褐色的就是含油脂部分。圖片：沙漠豪豬
沉香樹植物莖橫切，藍色部分為韌皮部，紅色空洞為導管。圖片：Board of Trustees / RBG Kew
沉香本身木質十分輕軟，密度極低。只有含油量高到一定程度的木片才能沉入水中，含油量特別高的沉香梵語稱作kālāguru，音譯為“伽南”或“奇楠”。
象徵財富？象徵權力？
人們很久以前就把沉香用作香料和藥材，《清明上河圖》中就描繪了出售沉香的店鋪。我國廣東、海南一帶是土沉香的自然產地，唐宋後還從海外輸入了很多沉香。
唐玄宗開元盛世時，林邑國（現越南南部）兩次朝貢沉香，唐穆宗時波斯商人李蘇沙進貢了沉香後，獲得了錢千貫、絹千匹的賞賜，時價相當於132噸大米。到了宋代，有文獻記載的沉香朝貢記錄就有數十次，總和十幾萬斤，當時發達的國際貿易和文化交流由此可見一斑。
沉香成品。圖片 ：Agarwood For Life / flickr
古人不光用沉香，還把沉香根據結香部位和含油量區分出了許多檔次，西晉時期的《南方草木狀》中就描述：“木心與節堅黑沉水者為沉香，與水面平者為雞骨香，其根為黃熟香，其幹為棧香……”。我國古代從海外輸入了沉香，同時也向中華文明的輻射地區輸出了沉香的各種名號，最典型的例子就是日本。
日本最有名的兩塊沉香現在都保存在奈良東大寺的正倉院裡，可能也是全世界價值最高的兩塊木頭，一塊是長105cm、重16.65kg的全淺香，另一塊是長156cm，重11.6kg的黃熟香；前者入庫時間是753年，後者來源記載不明，主流說法是聖武天皇時代（724年～749年）從中國傳來。
全淺香“紅塵” 。圖片：spe.yomiuri.co.jp
在古代，香材是上流社會文化人玩的東西，我國唐代王公貴族間流行“斗香”的遊戲，大家聚在一起攜帶自家的薰香，比試優劣。這種遊戲也隨著遣唐使傳到了東瀛，《源氏物語》中就描寫了“競香會”。既然是文化人的玩物，那自然就得起一些好聽的名字，正倉院那塊全淺香，當時雅號“紅塵”，而另一塊黃熟香的別名就是著名的“蘭奢待”。
蘭奢待本體，注意上邊的三個小紙條。圖片 ：japaneseclass.jp
“蘭奢待”的特殊意義，在於它在千年的歷史中一直歸屬天皇、將軍等最高權力者所有。有些權傾天下的強人還會從它上面切一小塊下來帶走，以宣示權威，切完了以後還在切口處留個小紙條寫上自己名字——這麼幹過的人有仨：足利義政、織田信長和明治天皇。
明治天皇切取痕。圖片：プロフィール / blog.goo.ne.jp
不是所有沉香都能買
和很多資源植物一樣，受人類歡迎並沒有給沉香帶來好運，由於過度利用，它們的生存受到嚴重威脅。開頭提到過的三種主要原植物中，土沉香和馬來沉香被IUCN評估為易危，粗厚沉香則是極危。
目前，在我國廣東、海南等傳統產地，天然的土沉香樹其實已經所剩無幾，屬於國家二級重點保護野生植物。非法採伐者就把目光投向了香港，每年光被破獲的案件就可達百起，更不用說那些成功運回內地、沒被抓獲的了。在《瀕危野生動植物國際貿易公約》（CITES）中，沉香屬所有植物都是附錄II，粉末製品和提取物之外的沉香產品的國際貿易受到公約限制。
香港被盜的土沉香。圖片：李子輝 / 東網
相對幸運的一點是，沉香可以人工種植，並且出產的香材從成分上完全可以取代天然製品。我國海南和廣東都有不少種植沉香的苗圃，種植的沉香以土沉香為主，也有馬來沉香等舶來物種。人們在長成的沉香樹上刀劈、火燒或者是接種真菌，促使沉香分泌芳香油，再提取出來應用於各種場合。
這樣打孔可以促使人工栽培的沉香樹結香。圖片：卡爾 / bangqu.com
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