提及遼金宋三朝歷史有一個王朝繞不開，它就是在前期與遼宋、後期與金宋形成三國鼎立局面的西夏，西夏作為一個由党項人在中國西北部建立的一個政權，其發跡與中原王朝的內亂有著密切的關係，經過多代積累，党項人終於在公元1038年建國。
一個新生政權的異軍突起自然會引起周邊政權的打壓，不過好在西夏軍民同心，在夏景宗李元昊的帶領下，西夏相繼在三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰中打退並擊敗北宋的進攻，迫使北宋承認西夏的獨立。西夏在取得對北宋戰爭勝利的同時又在河曲之戰中擊敗攜10萬精銳御駕親征的遼興宗。兩線作戰兩線勝利，遼宋妄圖以戰爭手段抹滅西夏的企圖失敗，之後西夏利用遼與宋之間的矛盾開始在兩者之間虛與委蛇，三國鼎立的局面就此勢成。
西夏雖然在戰爭中獲得了建國資格，但由於自身制度的落後也即李元昊建國後西夏才從原始的奴隸制轉向封建領主制（不是完全的封建地主制），導致西夏在建國之初並不是完全的一元化的漢法制度而是番漢兩元政治。西夏的這種蕃漢聯合政治由此帶來的弊端就是皇權備受貴族、母黨的制約，貴族、母黨若是再與權臣結合，皇權的施展空間則是無限的被壓縮。
李元昊作為西夏的建立者憑藉其個人威望，皇權自然無人敢挑戰，但在他突然去世後，危機隨之而來，西夏由原來的欣欣向榮局面開始慢慢進入母黨專政的黑暗時期。
夏景宗李元昊之後繼位的是李元昊的幼子夏毅宗李諒祚，李諒祚即位時才一歲，由於年幼，政權由其母沒藏太后掌控，沒藏太后依仗其兄沒藏訛龐來治理朝政。之後夏毅宗李諒祚雖然誅殺沒藏訛龐等人親政，但由於貴族的勢力並沒有被完全限制，党項貴族依舊在政權中處於主導地位，在李諒祚與北宋作戰受箭傷去世，由其子7歲的李秉常即夏惠宗即位後，西夏徹底滑向母黨專政的深淵。
夏惠宗的母親梁太后本是漢人，但她並不以漢人身份自居，相反為了能實現自己的政治野心，她大力培執私黨外戚，以其弟梁乙埋為國相、以梁乙埋之女為夏惠宗李秉常的皇后，並重用情夫罔萌訛等党項貴族，排擠夏景宗的弟弟嵬名浪遇等反對派，與此同時為了加強對朝政的控制，也為了分化瓦解迎合一部分貴族，梁太后極力提倡番禮，對於其丈夫生前所實行的一切漢化措施，她統統予以廢除。夏惠宗親政後，由於漢法很是推崇，他下令以漢禮藩儀，結果遭到以梁太后為首的保守派的反對。母黨專政導致夏惠宗很多政策推行緩慢，為了削弱外戚勢力，夏惠宗決定將河南地區歸還宋朝，以利用宋朝來削弱外戚勢力，結果消息走漏，夏惠宗被梁太后囚禁。
值此西夏內鬥之際，北宋想趁火打劫，結果偷雞不成蝕把米在永樂城之戰中，西夏在梁太后的帶領下大敗宋軍，殲滅宋兵20餘萬。西夏雖然取得大勝和多次擊潰宋軍，但由於戰爭導致與宋朝貿易中斷使經濟衰退，戰事頻繁又大耗國力，整體對西夏國而言，百姓的生活並沒有改善，正如史料記載的那樣河內等州民，十人徵發九人為兵役。統治階級內部也因權力的爭奪矛盾也越來越白熱化。
梁太后去世後權力依舊沒有回到夏惠宗的手中而是由梁乙埋、梁乞逋父子掌控，最終夏惠宗懷著憂憤之心去世。夏惠宗去世後繼位的依舊是年幼的孩童也即3歲的夏崇宗李乾順，因李乾順的母親是梁乙埋之女，因此西夏此時依舊籠罩在母黨專政的陰影之下。與梁太后一樣的是小梁太后掌權後，不改窮兵黷武的本質，屢屢對外發動戰爭，西夏在她的掌控下民力進一步凋敝，邦國將危。
對此小梁太后還不自知，對於曾多方幫助她的遼朝她也不知感恩，還惡語相向，這引起了遼國的不滿，最終在遼國的干預下小梁太后被毒死，長達30年之久的母黨專政終止，沒了母黨的阻礙，夏崇宗開始真正親政。
面對矛盾重重，民生凋敝，邦國將危的局面，夏崇宗對外與北宋講和，向遼朝請婚，以聯姻的方式鞏固夏遼關係，穩定好外部局面後，對內夏崇宗從整頓吏治著手，大力提倡漢化，依照漢化制度來鞏固君主集權，削弱外戚貴族的權力，西夏在他的治理下國力日漸強盛。
與此同時遼與北宋的局面卻與西夏興盛的局面相反，二者在日益衰落，鑑於此夏崇宗李乾順先聯遼侵宋，奪大片土地；又在遼天祚帝向西夏求救時斷然拒絕，聯合金朝滅遼、宋，趁機取河西千餘里之地。金朝徹底崛起後，夏崇宗李乾順順勢向金朝俯首稱臣，作為賞賜金朝割讓樂州（今青海樂都）、積石州（今青海貴德境）、廓州（今青海化隆境）等三州割讓給西夏，至此，李乾順取得湟水流域之地，夏國形成了前所未有的廣闊疆域。
夏崇宗李乾順去世後，夏仁宗李仁孝繼位後繼續推行結好金國之策，對內重用文化程度較高的党項和漢族大臣主持國政，西夏在他的治理下迎來盛世。
參考資料：《宋史·卷四百八十六 ·列傳第二百四十五》
傅樂成，《中國通史·宋遼金元史·第二章·北宋的外患－遼與夏》 ，九州出版社，2010，第33-39頁.
僧人，《西夏王國與東方金字塔·第三章·開盛時期的大夏國》，四川人民出版社，2002， 第83-117頁.等。
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