“揚州瘦馬”，與馬無關。
從明朝開始，在揚州一帶，出現了大量經過專門培訓、預備嫁與富商做小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被戲稱為“揚州瘦馬”。
揚州出美女，世人皆知。而“揚州瘦馬”在明清時期更是名噪天下。所謂“瘦馬”，其實就是被買賣的二奶預備隊。到了明清時期，“養瘦馬”成了一項暴利的投資，有一大批人專門從事此項職業。
“瘦馬”的風行，與揚州的經濟發展有密切的關係。在明清時期，揚州出現了一批富得流油的鹽而。揚州城內，繁華騷動，歌舞昇平。富人們總是喜歡一些怪異、變態的消費和審美，在他們對“豐乳肥臀”審美疲勞之時“瘦馬”就應運而生了！
在那些大腹便便的鹽商身邊，圍聚著一堆噁心的蒼蠅，只要他們稍稍透露了
納妾之意，那些人口販子就會一窩蜂地撲將上去。在揚州，從事介紹“瘦馬”職業的人達到百人。繁華的揚州城，成了二奶的集中營，成批成批的“瘦馬”在經過一番苛刻的調教後，被賣到全國各地。
“瘦馬”多是貧苦人家的孩子，在七八歲之時，被人口販子買去。之後，等待她們的就是漫長的集中營式的魔鬼訓練期。“瘦馬”的瘦，既有天生體弱的原因，也是被刻意“餓”出來的。
依據先天條件，“瘦馬”被分為三六九等。
資質最好的姑娘：會教她們“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫.巧”。除此之外，還會訓練她們的形體，教她們如何化妝。
二等資質的瘦馬： 雖然也會教她們是認字彈曲，但是更多的培養的是她們的財會能力。教她們如何算賬管賬，如何打理事情。然後將她們賣給商人，不僅可以當個小妾,還能夠幫助商人打點生意。
三等資質的瘦馬：是不會教她們識字管賬的，她們學習的全部都是女工剪裁之類廚藝之類的生活技能，“油炸蒸酥， 做爐食，擺果品、各有手藝”。也就是說，培養她們成為-個合格的、完美的家庭主婦。
揚州瘦馬，不僅體現了當時的社會風氣、舊社會男性畸形的審美，更是一部舊社會女性的血淚史。從揚州瘦馬產生的原因來看，從人販子和“養瘦馬”這兩個行業的興起來看，我們就足以瞭解到，古代女性的地位，究竟有多麼低！
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