“扬州瘦马”，与马无关。
从明朝开始，在扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁与富商做小妾的年轻女子，而这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，因此被戏称为“扬州瘦马”。
扬州出美女，世人皆知。而“扬州瘦马”在明清时期更是名噪天下。所谓“瘦马”，其实就是被买卖的二奶预备队。到了明清时期，“养瘦马”成了一项暴利的投资，有一大批人专门从事此项职业。
“瘦马”的风行，与扬州的经济发展有密切的关系。在明清时期，扬州出现了一批富得流油的盐而。扬州城内，繁华骚动，歌舞升平。富人们总是喜欢一些怪异、变态的消费和审美，在他们对“丰乳肥臀”审美疲劳之时“瘦马”就应运而生了！
在那些大腹便便的盐商身边，围聚着一堆恶心的苍蝇，只要他们稍稍透露了
纳妾之意，那些人口贩子就会一窝蜂地扑将上去。在扬州，从事介绍“瘦马”职业的人达到百人。繁华的扬州城，成了二奶的集中营，成批成批的“瘦马”在经过一番苛刻的调教后，被卖到全国各地。
“瘦马”多是贫苦人家的孩子，在七八岁之时，被人口贩子买去。之后，等待她们的就是漫长的集中营式的魔鬼训练期。“瘦马”的瘦，既有天生体弱的原因，也是被刻意“饿”出来的。
依据先天条件，“瘦马”被分为三六九等。
资质最好的姑娘：会教她们“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫.巧”。除此之外，还会训练她们的形体，教她们如何化妆。
二等资质的瘦马： 虽然也会教她们是认字弹曲，但是更多的培养的是她们的财会能力。教她们如何算账管账，如何打理事情。然后将她们卖给商人，不仅可以当个小妾,还能够帮助商人打点生意。
三等资质的瘦马：是不会教她们识字管账的，她们学习的全部都是女工剪裁之类厨艺之类的生活技能，“油炸蒸酥， 做炉食，摆果品、各有手艺”。也就是说，培养她们成为-个合格的、完美的家庭主妇。
扬州瘦马，不仅体现了当时的社会风气、旧社会男性畸形的审美，更是一部旧社会女性的血泪史。从扬州瘦马产生的原因来看，从人贩子和“养瘦马”这两个行业的兴起来看，我们就足以了解到，古代女性的地位，究竟有多么低！
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