谈“汉族”“汉人”起源的文章可谓是汗牛充栋，其中既有专家学者乃至名家的专门著作或历史小文，也有一般历史爱好者的精美小品，我就不班门弄斧了。我想从另一个角度或者说另一个维度来谈谈这两个名词。本文不作详细的考证及考据。以推测推导为主，从另一个维度上谈谈我的观点，可能有很多缪误，希望见谅，我先抛砖引玉了。咱们先说“汉人”。
“漢”的金文、小篆、隶书、楷书字形及笔画虽稍有不同，但可以看成是文字的自然演化，还有几个异体字，虽然也是这个字这个意思，但不占主流，古时用的人也不多，不做多谈。
汉的最常用繁体写法
“汉”的本意是什么呢，现在的主流观点都是根据《尚书》《诗经》《说文解字》等来定义的，也得到了大家的认可。原意是指“汉水”，也就是现在的发源于陕西，于湖北入江的汉江了，是长江的最大支流。汉水或汉江不同的河段有不同的名字，比如沔水、沧浪水，湖北襄阳以下别名襄江、襄水。汉水是干流，它有三个起源河段，分别是漾水、沮水、玉带河。单说漾水，“漾”字何解？微也，小也。漾水汇入干流是为汉水，由此汉的起源意义就很明了了，“汉”字何解？大也，盛也。汉水的意思就是大的河流。
汉江流域
汉水在陕西是大河，而在古代那就是不得了的大河了。古人对它的浩大颇多震撼，《诗经》里也有很多描述，就连天上的银河古时也称为“银汉‘’，可佐证之，也有“天汉、河汉、星汉、霄汉”等说法，可见“汉”是形容其大。
秦亡之时，刘邦项羽争霸，而刘邦一时忍让，让项羽做王，项羽自封“西楚霸王”，分封刘邦为汉王，辖巴蜀、汉中等地。后来刘邦打败项羽。自己做了皇帝，把“汉”又做为自己的国号了，或许不乏希望像汉的起源意义一样，希望新朝强大。由于汉的强盛，逐渐形成了“汉”文化，“汉”更成为汉族、汉人、汉字、汉语、汉服等的名称。这一切的源头都是来自于汉水。
西汉疆域图
但什么时候我们开始自称为“汉人”，什么时候我们中国的主体民族自称为“汉族”了呢？又是为了什么如此自称呢？在远古的商周时期，其人自称“商人”“周人”，东周春秋战国时期，称呼更多“齐人”“宋人”“晋人”“楚人”等等，基本上都是根据国别称呼，而汉朝时的“汉人”，也是国别自称，和现代意义上的汉人不是一个维度，当然现代意义上我们自称的汉人起源于汉朝是毋庸置疑的。至于现代所谓“华夏人”“炎黄子孙”等，作为一个统一的名称，即使到了清朝也不是普遍的称呼，甚至到了现代社会，这些称呼也不是多普遍，而是在某种意义下的强调，更多的是具有政治意味，而非民众自觉称呼。那么从汉朝以降，至往后诸朝，貌似到了明朝“汉人”“汉族”也不是普通民众的自称。唐朝时自称为“唐人”，宋朝时自称为“宋人，明朝时为“明人”。及至到了清朝，有所谓的“满汉之分”，又随时间流逝，“汉人”才成为我们常用的自称，“汉族”也随之有了现代的意义。但这并不表示“汉人”是清朝时产生的。在很久以前，一定有“汉人”这个特殊称呼的存在了。
让我们设想一下，假如你是一个唐朝人或宋朝人或明朝人，你左右住着同一民族的张三哥，李四哥、朱六哥，你们经常在一块谈论些或家长里短或才子佳人或忠臣良相，当然更多的是吹吹牛逼。你评价外族的时候，你是会经常说“咱们汉人比那些蛮子聪明多了”，还是“咱们宋人（明人、中原人）比那些蛮子聪明多了”？设身处地的想一想，恐怕还是后者居多。你和自己的同胞说话时，没有必要强调自己的汉人属性。“汉人”一开始大多是外族们对我们的归类和称呼，就像我们称呼在中原之外的各个类群人为“苗人”“突厥人”“契丹人”等。这些都绝非我们或他们的自称，而是对本族之外的人的称呼。随着时间的推移，我们和他们都相互接受了这一称呼，并赋予了更多的内涵。时代在发展，到了近现代，演变成了我们现代意义上的“汉人”，应该说这是一个年轻的词汇。
说句题外话“汉人”并不是我们一般认为的纯粹血统的汉人了。不说魏晋南北朝时大量鲜卑人及其他外族人改姓为汉，已使后代血统难以分辨。就说元朝时，统治者对南方的原宋朝人称之为“南人”，北方的原宋人及鲜卑人、胡人等等称之为“汉人”，随时间流逝，也渐渐胡汉不分，一律是我们现代的汉人了。
除了汉朝时的“汉人”，中原之外的人称我们为“汉人”肇始于何，大概历史被淹没了，可能永远也无法得知。只是知道大概明清时，现代意义上的“汉人”开始发端了，及至到清时，“汉人”的概念基本上算是确定了，再到现代虽有些许延伸，但其根已定。
可以总结一下，“汉人”此词起源于汉朝，后来外族人用来对原中原主体民族的称呼。及至到了清朝算是大成，再发展成为我们现在的“汉人”。由于古今含义不同，所以这既是一个古老的词汇，也是一个年轻的词汇。
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