近年來，數字化、自動化、智能化技術在農業領域應用步伐加快，無人化農業發展引發社會廣泛關注。
無人化農業包括生產信息採集設施、生產作業裝備和生產管理平臺等三大組成部分，以全過程智能化管理、精準化作業為核心，通過大數據指導生產運行，能夠實現節本、高效、精準、綠色，形成類似於無人工廠的農業生產方式，是現代農業的一個重要發展方向。
總體上看，發達國家無人化農業研發起步早，但應用還不廣泛。我國在這方面起步較晚，發展速度較快。
無人化大田種植
大田種植作業工況條件複雜，實現無人化作業難度較大。北美、西歐具備基礎但需求不緊迫，日韓處於萌芽階段，我國正逐步興起。
北美、西歐、澳洲等地發達國家已經開始應用自動化裝備開展農業生產，但對發展無人化農業還沒有明顯需求。美國大中型農場都應用自動導航駕駛系統來實現拖拉機、聯合收割機等自動化作業，2019年美國農機自動導航駕駛系統普及率約為90%。在產品創新方面，約翰迪爾、凱斯紐荷蘭在2016年分別都推出了無人化概念拖拉機及配套農具，不過目前並未商業化應用。
日本、韓國等生產規模較小的國家和地區，無人化農機裝備尚處萌芽階段。日本主要農機企業基於“1個機手、2臺機器”設想，推出了帶有高精度衛星定位導航功能和遙控功能的自動化農機產品。2018年，久保田公司先後上市了帶有自動駕駛功能的水稻收穫機、拖拉機。
我國大田種植自動化農機裝備與發達國家存在差距，但發展趨勢加快，無人化農機新產品相繼問市。“東方紅”“阿波斯”無人駕駛拖拉機、“穀神”無人駕駛聯合收割機已開展試驗和作業示範；“豐疆”高速無人駕駛插秧機實現了水田原地掉頭對行、秧盤自動提升等功能。黑龍江、新疆、江蘇、山東等多個糧棉主產省份相繼開展了全過程無人化農業生產試驗。
以新疆生產建設兵團為例，其數字農業試點建設項目已經形成了棉花耕、種、管、收全程數字化生產管理模式。棉花種植全部使用衛星導航自動駕駛技術，在夜間或能見度較差的天氣作業也可做到準確對行，整個作業季每臺機具較手動駕駛平均多播種1000畝，原先人工駕駛播種10行的地塊採用自動駕駛可播種11行，土地利用率可提高0.5%-2.5%，棉花精準施肥能夠節肥15%、單產增加5%左右。
值得注意的是，在無人化大田種植領域，我國植保無人飛機發展一枝獨秀。2018年我國植保無人飛機保有量超過2萬臺，作業面積超過3億畝次，在裝備總量、作業面積上均為世界第一。
農用無人飛機可搭載植保、影像獲取、播種等多種裝置完成不同作業。大疆、極飛等品牌的電動多旋翼機型能夠精準導航、主動避障、定量施藥。國際上，美國農用飛機以有人駕駛固定翼飛機為主，無人飛機在農業植保中鮮有應用。日本應用油動單旋翼機型較早，在作業管理、發動機技術等方面處於國際領先。
無人化設施栽培
主要應用於果菜、花卉育苗管理、 水肥一體化、病蟲害防治、採收運輸、加工包裝等環節。歐美日處於世界領先水平，我國整體水平不高。
歐美日等一些發達國家在自動化、智能化生產技術研究與應用方面一直處於世界領先水平，已經實現了環境調控自動化、生產過程無人化、分級包裝智能化。在設施栽培中農業生產機器人也應用廣泛。日本在設施種植的育苗、嫁接、移栽、採摘、植保、施肥等環節有多種農業生產機器人。
以色列、荷蘭、德國、英國、澳大利亞、瑞士、法國等國家均有針對本國特色農業生產的機器人研發，採摘機器人均有小規模使用。近年來美國、歐盟、日本、韓國等制定國家戰略將工業機器人加快應用於農業領域，農業機器人研發速度明顯加快。
我國設施農業機械化率僅30%左右，具有自主知識產權的農業機器人大部分還停留在樣機階段，在精度、效率和可靠性方面和國外相比還存在一定差距。以嫁接機器人為例，國內研發的產品還需要人機協同作業。
值得欣喜的是，我國以無土栽培、立體種植、自動化管理為特徵的植物工廠研發和產品水平較為先進，已有具備自主知識產權的成套技術設備，並已打入國際市場。比如，上海浦東智能種苗工廠實現了全程智能化生產。與傳統集約化種苗基地相比，勞動生產率和單位面積產能分別提高6倍以上。
無人化設施養殖
主要應用於環境控制、飼餵、擠奶、防疫、廢棄物處理等作業環節。發達國家生豬、奶牛、蛋雞養殖已有規模化應用，我國技術裝備研發能力嚴重滯後。
歐美等發達國家設施養殖機械自動化程度較高，信息化、智能化技術應用於畜牧養殖各個環節，已建成多種養殖環境自動監控系統平臺，形成了適合不同飼養規模和區域特點的生產模式，特別是生豬、奶牛、蛋雞養殖的少人化生產已有規模化應用。
我國相關研究基礎薄弱，裝備智能化程度不高，核心部件和高端產品依賴進口，但無人化設施養殖發展勢頭強勁。比如，重慶萬州奇昌種豬場是現代化規模種豬場，集成應用自動喂料、自動飲水、自動清糞、自動環境控制技術，由管理系統統一控制。豬場無臭味、無汙水排放，豬糞尿完全有機肥發酵後用於果園生產。種豬場常年存欄600頭母豬，年出欄1.5萬頭斷奶仔豬，除了接生和照顧哺乳期小豬外，僅需6人即可保障日常正常運行。
又比如，山東民和牧業股份的少人化肉雞智能養殖場採用自動化籠養設備，包括自動化飲水系統、行車喂料系統、帶式清糞系統、自動化肉雞收集與輸送系統、舍內環境控制系統以及場內智能化管理平臺，日常管理僅需30人即可飼養肉雞近70萬隻。
從發展趨勢看，無人化農業將主要應用在規模化種植、設施栽培、設施養殖領域，解決水田植保、育苗嫁接、病死畜禽處理等作業環境差、勞動強度大、精準度要求高、安全風險防範難的有關問題，市場需求潛力很大。
目前，我國無人化農業發展雖然具備了一定基礎，但大部分都屬於探索階段，技術成熟度和經濟性仍有許多欠缺，需要在政策、科技、項目、標準等方面積極支持，深入推進機械化、信息化融合，促進農業機械化高質量發展，努力為農業現代化提供新動能。
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