1962年，臺北世界書局迎來了一位年近古稀的老人，他要求直接與書局負責者見面。隨後被安排與書局董事長見面，這位老人鄭重地將一份發黃的紙稿交給董事長，並言明，這是100年前，太平天國李秀成被俘後，向曾國藩寫出的供詞真跡。
這位老人，就是當年湘軍創始人曾國藩的曾孫，曾約農，時任中國臺灣東海大學校長。而那份發黃的紙稿，就是曾被史學界命名為《李秀成親供》的原版真跡！
這件跨越了一個世紀的史料，曾被史學界苦苦追尋的寶貴文物，一經面世，立刻引發學界轟動。臺北世界書局當即將其影印出版，兩岸的頂級太平天國專史學者，都對這一重大史實讚不絕口。大陸太平天國史一代宗師羅爾綱先生，更是依據這一份《親供》，不惜將凝聚了自己數十年心血的原版《李秀成自述原稿》推翻，而是按照這一版進行調整重印。
那麼，區區不到4萬字的一份供詞，何以引起如此巨大的震動呢？這件事，還要從當成李秀成被俘說起。
一、忠王不忠
李秀成（1822-1864年），廣西藤縣人，太平天國金田起義時參加了太平軍，是太平天國後期的兩大軍事支柱之一，被封為忠王。
但這位忠王，卻因後來的變節投降，被史學界稱為“忠王不忠”。
1864年春天以後，太平天國的疆域逐漸縮小至天京一隅。湘軍不斷進逼，李秀成從東南戰場率十三王的兵力20餘萬人，數次進攻湘軍曾國荃的圍城部隊，但遲遲打不開局面。
1864年7月19日，湘軍炸塌天京的城牆，攻入城內。李秀成保護幼天王洪天貴福逃出重圍，結果因為把好馬讓給了洪天貴福，李秀成沒跑多遠，就被鄉民認出並綁送了湘軍。
李秀成曾令湘軍頭疼不已，殺了不少湘軍大將。曾國荃一見李秀成，就暴跳如雷，當即要凌遲處死。幸虧湘軍的重要幕僚趙烈文勸他不要莽撞，曾國藩也不主張立即處死李秀成，而是溫言勸慰，誘使李秀成回顧太平天國曆史，並寫出供狀。
太平天國諸王、大將，以往凡是被俘虜的，絕大多數被凌遲處死。此時曾國藩言語之中還透露出些許生機，不免令李秀成心生奢望，於是按照曾國藩所說，在囚籠中寫下了36000多字的供狀，大致回顧了從軍以來的情形，對太平天國主要成績和失誤，以及洪秀全、楊秀清、洪仁玕等人的特點。
但頗令人意外的是，李秀成不像其他諸王大將一樣誓死不降，而是來了個一百八十度大轉彎，對曾國藩兄弟大加吹捧，流露出投降的意思。
他向曾國藩承諾，如果饒他不死，還可以寫信招集尚在南方活動的太平軍餘部，讓他們都來歸降。
曾國藩如願以償地得到了李秀成的供詞。
為什麼他要這麼做呢？原來之前清軍俘獲太平軍諸王，雖然也有像石達開、陳玉成這種重量級的人物，他們或多或少也都寫過一點供詞，但都很零碎，不成體系。這不利於從太平軍口中反映湘軍的戰績和功勞。
李秀成是當時太平天國最重要的王，他全程經歷了太平軍起義，對情況的熟悉度無人能及，就算後來被俘的幹王洪仁玕，也遠不如李秀成。
所以從他嘴裡挖出的東西，自然具有相當強的說服力。這是曾國藩處心積慮引誘李秀成的用意。
所以，一旦目的達到，曾國藩說翻臉就翻臉。8月7日晚，就在李秀成被俘後的第15天，曾國藩不顧朝廷已下令將李秀成解送北京，就地處死了李秀成。
二、《李秀成親供》都說了啥？
李秀成也是一代豪傑，他與曾國藩打交道多年，自然知道曾國藩的目的。所以寫供詞的時候，他如實地反映了許多太平天國的真實情況。
而且大概是急於脫離牢籠，李秀成寫的非常快，每天都寫出大約7000字，一共寫了八到九天，大約共有6萬字。後來曾國藩給他兒子曾紀澤說過，李秀成大約寫了5萬多字。
按理說這些供詞非常重要，應當原封不動地上交朝廷才對。
但是李秀成剛寫完，曾國藩就和趙烈文閉門刪改，最後形成了一份只有27818字的版本，一邊將其上奏朝廷，一面在安慶刊刻，供各地的官員們閱讀。
那麼，從6萬字到27818字，曾國藩為何刪掉了如此多的篇幅，李秀成寫的內容，有什麼不能讓朝廷知道的呢？
其實李秀成所寫的供詞，主體是回顧太平軍歷年戰爭的得失，也就是天國十誤。比如1856年的天京變亂，1861年的二次西征，以及1864年株守天京等等。
李秀成長年在軍中，所以他了解軍事更多於政治，而且能展現湘軍功績的也主要是雙方的戰爭，供詞也就大多展現的這些內容。
那麼曾國藩刪掉的都是什麼呢？
其一，曾國藩對李秀成的寬縱。比如在靜室和李秀成溫言相談，並提出事情可緩等等。曾國藩是為了誘騙李秀成才這樣做的，但經李秀成口說出來，如果傳到朝廷，說不定會有人編排曾國藩這是姑息養奸，為免麻煩，所以一律刪掉。
其二，太平天國起初得民心的情形。李秀成說到底還是對太平天國報有感情的，所以他記錄了一些太平軍初起時，軍紀良好，洪秀全在廣西一帶很得民心等等內容。說起義軍好，那就是說朝廷不行了，這是不講政治，這些內容自然不能留存於世。
其三，李秀成對淮軍的批評。李秀成後期的軍事活動基本上在蘇浙滬一帶，與他作戰的主要是李鴻章所部的淮軍。李秀成雖在獄中，對淮軍仍然很不屑一顧，他認為淮軍的戰鬥力遠遠不如湘軍。1860年左右進攻上海，太平軍之所以沒有打進上海，並不是因為李鴻章的抵抗，而是因為洋槍隊作梗。李鴻章組建淮軍，可以說曾國藩是同一個性質，都是獨立於清朝經制兵的團練範疇，兩者系出同源，榮損與俱，所以說淮軍不好的，也不能留。
其四，天京空虛的情形。李秀成後期一度有放棄天京，在蘇浙贛閩等省發展的戰略打算，很不想堅守空虛的天京，掉入湘軍的戰略絞索。他在供狀中說，天京城內其實已經疲睏之極，戰兵很少，老弱極多，所以無法堅守。這是相對客觀的軍事記錄，沒想到也觸了曾國藩的忌諱。當初湘軍圍攻天京，向外界一直極力渲染太平軍軍力強大，湘軍作戰艱苦。要是按李秀成這麼一說，湘軍連一座皆是老弱病殘的天京城都打不破，不是太無能了嗎？所以，這種話必須全刪。
其五，洪秀全的死因。洪秀全按當代史家考證，純系病死。李秀成最初寫的也是病死，但曾國藩改成了服毒自殺。洪秀全是朝廷的眼中釘、肉中刺、元惡巨梟，讓他平平安安地病死，以終天年，未免顯得朝廷臉上無光，而改成洪秀全迫於清軍的壓力而服毒，就有了那麼一點誅逆除兇的政治意味。
總而言之，李秀成寫的供詞，大多數是回憶軍事方面的得失，其中大多數事情，曾國藩以往也知道大概，比如湘軍對天京的圍攻，太平軍戰鬥力變弱，是他早就知曉之事。但湘軍久戰，也產生了飢疲、驕橫的情況，曾國藩要供詞的目的，有且只有一個，那就是借李秀成之口，宣揚自己的功勞，所以，那些反映了自己不利信息內容，必須刪去。
三、李秀成所說的天國內鬥
李秀成畢竟是太平軍的首腦人物，他知道的天國內情，自然多的很。他在供詞中，也約略了反映了很多不為人知的細節和秘辛。
比如，他在供詞中就反映了對幹王洪仁玕的不滿。
天京變亂後，洪秀全大力起用自己的族人，任命族弟洪仁玕為幹王，讓他作為首席輔政大臣。李秀成說洪仁玕，“初來封長，又冇才情”，“今封王者，其為洪仁玕，九年之間，來京格外歡喜，到京未滿半月，封為軍師，號為幹王，降詔天下，要人悉歸其制，封過後未見一謀。”
在李秀成眼中，當時只有他和陳玉成才是保國功臣之首，洪仁玕根本沒有資格位在其上，甚至還節制諸王。
當時這一情況，淮軍方面也大概知道，太平軍的叛將李昭壽，甚至還派人到李秀成軍中，勸他造反，但被李秀成拒絕了。當時洪秀全對李秀成也極為提防、猜忌，李秀成的家人都被扣留在天京，天京浦口的船隻都被嚴格管制，嚴禁京中有人私自外出。
李秀成自述說，洪秀全不斷差人到前線，一者監視李秀成，一者察看軍情。李秀成臨死之時，還憤憤不平地專門寫到這個，足見當時天國內部已經離散到什麼程度。
無獨有偶，洪仁玕被俘之後，在供辭中對李秀成進攻上海大加批評，認為他對淮軍和外國勢力的軍事政策，導致了太平天國與洋人的和談大局毀於一旦。
四、曾國藩為何要迅速處決李秀成
作為太平天國的頭號軍事統帥，李秀成其實也得到曾國藩的一定認可。
比如李秀成在供辭中說，太平軍之所以在蘇南屢遭失敗，與洋人的干預是分不開的。他認為，太平天國事敗之後，東南的頭號大患，必然是洋人。他建議要大批量購買洋槍洋炮，成規模地裝備部隊，以抵抗洋人猛烈的火力。
他還說，從長久計，還要以外國槍炮為樣式，組織中國的匠人自行仿造，從而徹底解決器不人的問題。
曾國藩對之大為贊同，在這一條下面用紅筆寫道“此條可採”。
那為何曾國藩為何還要速殺李秀成，而不是招降引為己用呢？
當時有這麼幾種傳言：
其一，李秀成想效法三國姜維，偽降曾氏後，利用太平軍舊部東山再起。曾國藩洞悉了李秀成的奸謀，所以才殺了李。這一說法無疑顯得過於直白，曾、李都是熟知三國典故的人，他們長年從事戰爭，對這種小兒科的歷史典故，李不會這麼天真，曾也不會這麼淺薄，殺與不殺，與這種圖謀都無關。
其二，李秀成勸曾國藩稱帝。這一說法得到過曾氏後人的證明，羅爾綱先生也在他的權威鉅著《太平天國全史》中提到過。曾國藩本無心稱帝，他怕李秀成被解送京師後，會說出這種話，對自己不利，於是索性殺了免除後患。這個傳聞，是曾國藩孫女曾廣珊，晚年時與子女們閒談時提到，曾廣珊的女兒俞大縝就說起過這事，但她非常後悔沒有追問母親，當年到底是誰親口提到此事。
不管怎麼說，這個說法因為有當事人的見證，有一定的可信度。
曾國藩以儒家傳統道德約束自己，既沒有稱帝的念頭，也沒有以湘軍自重的心思。李秀成這個話一旦傳開，不管你曾國藩做還是不做，都是朝廷的把柄。
其三，為了遮掩湘軍的暴行。有人認為，湘軍打破天京後，在城內大肆燒殺搶掠，天京諸王府都積存著大量財富，這些財富早就被朝廷和地方上的封疆大吏覬覦。
曾國藩為了使湘軍獨佔破城之功，不惜把來自朝廷的湘軍客籍猛將多隆阿逼走，曾國荃進城後確實搶佔了天文數字的財富。但後來上繳給朝廷的，只是很小一筆，這不能不使朝野的袞袞諸公有所微詞。如果李秀成到京，主動權不在曾國藩手裡，朝廷從李秀成嘴裡挖出點什麼，那就不好說了。從這個考慮上說，殺李秀成也是勢在必行。
李秀成雖死，但因他曾向曾國藩流露過乞降之意，一百多年來學界、民間對李秀成的評價一直在不斷變化。李秀成當時究竟怎麼說的，《供狀》是唯一的依據。因而百餘年來，一直有人對曾國藩刪定的安慶刻本作出不少研究和疑問，有人懷疑曾國藩手中藏著全版的供詞。
到了上世紀六十年代，曾國藩的曾孫曾約農先生，才終於本著歷史的良知，把這本原藏在曾國藩老家的底本拿了出來。這本《親供》經過多家史學專家考證，不論是李秀成的筆跡，還是曾國藩批註的字跡，都屬本人之手筆，因而也就成了現今最為權威的李秀成供詞。
不過令人遺憾的是，當年李秀成寫下的近六萬字的全文，因為剛寫出來時就被曾國藩銷燬一部分，曾氏自己保存的，後來經過現代整理，也只剩36100字。那些被銷燬的文字，到底說了什麼天國秘辛，成了永不可破解的歷史之迷了。
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