1860年5月，太平軍內外夾攻江北大營和江南大營，大敗清軍，太平軍的形勢可謂一片大好，李秀成藉著大好的形勢開始往中國最繁華的地方行軍。目的地——蘇州。1860年6月1日，李秀成的直屬親兵200多人到達蘇州城下，蘇州城留守官員望風而降，太平軍不耗費一兵一卒就得到了蘇州，隨以蘇州為省會城市，設立蘇福省，隨後不斷的攻佔蘇州附近城池，將勢力範圍迅速擴大。
此時的李秀成可以說是躊躇滿志，畢竟這個時候是他人生最巔峰的時刻，麾下有精兵二三十萬，蘇州又是如此的富裕，要知道太平天國將領每攻下一個城市，那個城市就是將領的分地，要知道太平軍打仗的時候，軍備物資都是從老大所屬的“分地”來的，“分地”越多，後勤基地就越多，李秀成這會是要人有人，要錢有錢。洪秀全對他的這個戰果也是非常滿意，以幼天王的名義進行嘉獎，說他建奇功、忠更忠，並且破例在《天王諭蘇省及所屬郡縣四民詔》說：“今雖欣然就撫，各安農業……朕格外體恤民艱，於爾民應徵錢漕正款，令該地佐將酌減若干，爾庶民得薄一分賦稅，即寬出無限生機，其各體諒朕心”，也就是說，從政策上來講，不再是物物歸上主，只要把該交的稅收交了就成。
有了洪秀全的指導方針，李秀成在蘇福省可以說是很好的在安定人心，讓老百姓好好的生產生活。蘇州的生活這麼富足，李秀成也深陷其中不能自拔，十分享受美好的生活。太平天國的高層們歷來很講究自己住所的排場，李秀成也不能例外，他本來在天京已經有了王府，而且王府規模宏大。然而，蘇州沒有王府，蘇州這麼一個美好的地方怎麼能沒有配得上自己身份的住所呢？
佔領蘇州後三個月後，李秀成看上了蘇州四大園之一的拙政園，於是徵集成千的工匠，以致“工匠數百人終年不輟”，對拙政園進行改建、擴充，要建成一片包括官署、庭舍、園池"綿亙裡許"的建忠王府。從修建到1863年12月，蘇州失守，太平軍撤出蘇州，那個時候忠王府的修建已經耗費整整三年時間，但是並沒有完工，只是有了一個初步的樣子。忠王府的龐大和富麗堂皇讓已經身居高位，在紫禁城裡建過大世面的李鴻章都歎為觀止，李鴻章後來給李鶴章的信中說，"忠王府瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅"，"花園三四所，戲臺兩三座，平生所未見之境也"。
李秀成一個王府都如此大手筆，可見其手中所掌握的財富是何其之多，怪不得後來李秀成想要回援蘇州的時候，洪秀全要李秀成提供十萬兩的軍餉，“現在軍餉緊缺，你能捐獻出來就放你走，否則你就留下來”。那麼李秀成的錢從哪裡來的？首先是攻城掠地搶來的，其次是下屬們給他送禮，再者就是各種藉口斂財，比如生娃啊，軍餉不夠加點稅之類。被當時人和後世稱讚的李秀成尚且如此，其他太平天國的高層估計也好不到哪裡，無怪乎有人說太平天國是毀在太平天國自己手裡。
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