1864年6月1日夜，洪秀全病逝，太平天國幼主洪天貴福繼位，稱“幼天王”。7月19日天京失陷。次日凌晨，忠王李秀成、尊王劉慶漢等率千餘人假扮清軍，護衛著洪天貴福從太平門缺口處突圍。清軍察覺立即引兵來追，危急關頭李秀成將自己的好馬讓與洪天貴福，結果自己被俘。尊王劉慶漢拼死殺出一條血路，洪天貴福等人才得以脫身。
金田起義
隨後和幹王洪仁玕匯合於皖南廣德，意圖前往江西收攏太平軍餘部，再圖大業。一路之上清軍追殺圍剿，在石城境內楊家牌洪天貴福與洪仁玕走散，10月25日被清軍抓獲，被押解到江西省會南昌，南昌府知府許本墉和沈葆楨分別對他進行了提訊。
洪天貴福被洪秀全作為接班人自小培養。但其在被清軍抓獲之後，表現出的懦弱無知和卑躬屈膝足以令人瞠目結舌。
摘抄幾處《洪福瑱自述》（即洪天貴福口供），請君一觀。
南昌府供詞
南昌府供詞
在江西巡撫衙門供詞
1，五歲進南京，九歲時洪秀全便給他娶妻四房（年紀相仿）。六歲開始讀書，老師竟然是由一個大他十歲的姐姐洪天嬌，到九歲之後再不準和母親姐妹見面，是否可以認為九歲之後都是由洪秀全親自教育，而洪秀全個人文化水平大家心裡有數。與對手清廷給太子的專業帝王教育相比，高下立判。
洪天貴福自述
江西巡撫衙門供詞
2.在天京十年左右的時間所接觸的書籍。前面兩行是解釋拜上帝教的基本理論的一些低級讀物而已，都是由洪秀全自己編寫。後文所稱“古書”，“妖術”，乃是中國傳統文化經典。洪秀全自己看一本燒一本，嚴禁所有人偷看，包括兒子。洪天貴福自己到是偷偷看了一些，不過是史記，各朝帝王年譜諡號大全一類。注意“從來沒有出過城門”。
南昌府供詞
江西巡撫衙門供詞
江西巡撫衙門供詞
江西巡撫衙門供詞
3.將太平天國的事情統統推在洪仁玕、李秀成等人頭上，幻想極力撇清自己與太平天國關係。洪秀全地下有知，不知作何感想。
江西巡撫衙門供詞
4.被捕經過。無頭蒼蠅似的亂轉，因為不會挑擔，走回頭路所以被抓。果真是一個“從來沒有出過城門”的人，前面沒有說謊。
江西巡撫衙門供詞
甲子年十月初六
5.一切都交代了，可以放了我吧？想考取功名，為大清效力，表達了自己願作大清順民的殷切希望。上圖唐老爺是押解洪天貴福官差唐家桐，押解路上對洪天貴福誘之以利、動之以情，哄騙他乖乖招供。洪天貴福天真無知將唐家桐視作可信賴之人，給“唐老爺”寫了幾首打油詩（果然洪秀全親傳，父子水平不相上下）。
洪天貴福自述二
洪天貴福自述三
6.整份供詞中，類似的話出現了兩次，看得出洪天貴福是十分鐘意這隻鸚鵡。一個十幾歲少年，自幼就被控制慾極強的父親禁錮著，不能出門，不能與母親姐妹相見，不能看父親規定以外的書，他十年天京的少年生活裡除了一個神經質的父親還有四個大和他一樣大的妻子便再也沒有什麼了，壓抑，無趣，每日重複給父親唱贊詩，歌功頌德，日復一日，年復一年。或許只有在逗逗鸚鵡說話時，他才能放鬆自己，在臉上才能露出一個發自內心的笑容。也許在洪秀全看來，洪天貴福與其說是自己的兒子，倒不如說是自己的“鸚鵡”，一個只會說吉祥話討自己喜歡的“鸚鵡”。
影視形象
“久在樊籠裡,復得返自然”，
或許走出天京的洪天貴福是想要回歸天空的鳥兒吧，
或許洪天貴福根本就不喜歡自己父親，不喜歡天京那座困了自己十年的後宮，他想與以往的一切告別，奔向他內心渴望的生活，可惜他失敗了。
1864年11月18日，這個腦子裡充滿“考秀才”“鸚鵡”的少年被綁赴市曹凌遲處死，時年16歲。
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