矗立在我國吉林省東南部中朝兩國交界處的長白山，是一座多次噴發的中心式複合火山。火山噴出的熾熱岩漿冷卻後堆積在火山口周圍，形成一個圓錐狀的高大火山錐體。錐體中央的噴火口，形如深盆，積水成湖，即聞名遐邇的火山口湖長白山天池。
天池水面海拔2 194米，面積9平方千米，湖內深達373米，平均水深204米。它的水溫終年很低，夏季只有8C~ 10C。從科學的常規看，這裡自然環境惡劣，地處高寒，水溫較低，浮游生物很少，水中不可能有大型生物。
然而，1962年8月，在有人用望遠鏡發現天池水面有兩個怪物在互相追逐遊動。
21日早晨，作家雷加等6人在火山錐體和天文峰中間的寬闊地帶發現天似池中間有喇叭形的闊大划水線，其尖端有時露出盆大的黑點，形似頭部，有時又露出拖長的梭狀形體，好似動物的背部。
9點多鐘， 目擊者們又一次 見到三四 條拖長的划水線，每條至少有100米長，這樣的划水線，如果沒有快艇的速度是不會形成的。翌日早晨，五六隻“水怪”又突然出現在湖面上，約40分鐘後才相繼潛入水中。23日，5只怪獸又出現在距目擊者40多 米的水面，這回人們清楚地看到，怪獸頭大如牛，1米多的脖子和部分前胸露出水面。水怪有黑褐色的毛，頸底有一白底環帶， 寬約5-7釐米，圓形眼睛，大小似乒乓球。驚慌的目擊者邊喊邊開槍，可惜都未擊中，怪獸潛水而逃。
此後，人們又分別在1981年6月17日和9月2日再次目睹了怪獸。《新觀察》的記者還拍下了我國惟一-的一 張 天池怪獸照片，證明怪獸確實存在。
然而，對天池水怪持否定態度的人認為:天池形成的時間並不長，最後一次噴發(1702年)距今只有279年，是不可能有中生代動物存活的，況且池中缺少大型動物賴以生存的必要的食物鏈，無法解釋此類大動物的食物來源。
1981年7月21日，朝鮮科學考察團在池中發現一隻怪獸，他們依據觀察和攝影資料，判斷怪獸是一隻黑熊。而中音心科學工作者提出質疑，認為人們所見的水怪與黑熊的形態有很大區別，且黑熊雖然能游泳卻不善潛水等，因此並不能解釋“天池怪獸”之謎。
長白山礦泉冰瀑
於是有人又提出“怪獸”很可能是水獺。水獺身體細長，又善潛水，可在水下潛游很長距離。它為了覓食而進入天池，被人們遠遠看見，加上光線的折射，動物被放大，於是成了人們傳說中的“天池怪獸”。
還有一種觀點認為: 天池中常有時隱時現的礁石從水中浮現，也如動物一樣有時露頭伸出水面，有時沉入水中。還有火山噴出的大塊浮石，它在水中漂浮，在風吹之下也動一動地在水面浮動，遠遠看去，也如動物樣在水中游泳。難道許多目擊者產生的都是同一錯覺嗎?如果不是，天池怪獸又是什麼呢?它又是如何演變來的呢?
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