華佗的名號，相信許多人並不陌生，人們知曉華佗，並非是因為其謀略過人，也非是因為其武藝非凡，而是因為其高明的醫術。也因此，與其他漢末三國人物有所不同，華佗的著名似乎並沒有多少是受到漢末三國大紛爭時代的影響，這反倒使得華佗其人的時代感不如其他同時期的人物顯著。然而，這並不影響華佗本人在文學作品中的作用，雖然小說《三國演義》並未援引多少歷史上華佗救治的病例，但華佗在小說中對不少情節、人物還是起到了重要的推動和襯托。
在小說中，華佗共有三次正式出場。
華佗在小說中第一次出場是在第十五回為周泰治療金創。當時孫權和周泰奉孫策之命守衛宣城卻遭遇山賊突襲，周泰為救援孫權身被十二槍，命在須臾。孫策急欲求醫，經董襲、虞翻推薦，才請出華佗。後華佗投藥救治周泰，一月而愈。由是華佗妙手回春之術更廣為人傳，東吳方面也對華佗頗為信服，第二十九回孫策為許貢門客所傷後，也一度欲請其醫治，只是因為華佗已往中原去了，最終沒有能醫治孫策。
歷史上，並未有記載華佗曾為東吳周泰治傷，但是小說中周泰此次負傷卻於史有載，《三國志周泰傳》載：“（孫）策討六縣山賊，（孫）權住宣城，使士自衛，不能千人，意尚忽略，不治圍落，而山賊數千人卒至。權始得上馬，而賊鋒刃已交於左右，或斫中馬鞍，眾莫能自定。惟（周）泰奮激，投身衛權，膽氣倍人，左右由泰並能就戰。賊既解散，身被十二創，良久乃蘇。”這裡周泰救援孫權的情節與小說中所描述的較為相似。只不過歷史上雖然周泰亦傷重，但未有明確說明孫策方面有請醫醫治，更無華佗為周泰醫治的記載。由此可見，小說中華佗為周泰治療金創的情節大抵為虛構，而在筆者看來，華佗醫治周泰在小說中大抵是一個引子，是為之後關羽刮骨療毒的情節埋下伏筆。
華佗在小說中第二次出場是第七十五回為關羽刮骨療毒。關羽進攻樊城不利，反中了毒箭，又不思退兵，眾將只得四處尋訪名醫。華佗聞訊，主動上門為關羽醫治（筆者按：小說中，東吳、曹魏求醫，皆需延請華佗到彼，而蜀漢關羽受傷，華佗只是聽聞消息，竟主動上門醫治，可見小說對蜀漢一方的偏愛。），關平聽聞是曾經醫治過東吳周泰者，於是立刻歡喜地請華佗為關羽治傷（筆者按：此即小說前篇為何要虛構華佗醫治周泰之情節，若無醫治周泰情節，此處華佗貿然前來，想必關平等人心中多少會有些猜疑）。華佗查看關羽傷口後，提出要割開皮肉刮骨療毒，同時建議關羽令人設立標柱、大環，以避免醫治時因場面嚇人而產生恐懼。關羽並不設標柱、大環，叫華佗儘管醫治。華佗“用刀刮骨，悉悉有聲”，眾將皆掩面失色，而關公卻與馬良飲酒下棋，神色自若。此即刮骨療毒的著名情節。
歷史上，有類似小說中刮骨療毒的事蹟記載，《三國志 關羽傳》載：“（關）羽嘗為流矢所中，貫其左臂，後創雖愈，每至陰雨，骨常疼痛，醫曰：‘矢鏃有毒，毒入於骨，當破臂作創，刮骨去毒，然後此患乃除耳。’羽便伸臂令醫劈之。時羽適請諸將飲食相對，臂血流離，盈於盤器，而羽割炙引酒，言笑自若。”但與小說不同的是：一、關羽的這次醫治事件發生在襄樊之戰前。二、此處的醫者並非是華佗（歷史上，華佗於公元208年逝世，而襄樊之戰發生在公元219年）。故而，小說中刮骨療毒的情節雖然有一定歷史依據，但事件發生的時間和相應的行醫人物都做了嫁接虛構。小說之所以做了這樣的情節安排，大抵是為了突出關羽之“武”，同時也意在表現華佗之“義”，毛宗崗曾評價刮骨療毒這段情節道：“如此醫人是神醫，如此病人亦是神人。”同時，毛宗崗也肯定了華佗“能救義士者，即是義士。”
華佗在小說中第三次出場（也是最後一次出場）是第七十八回為曹操醫治頭痛。起因是曹操欲建建始殿，伐大梨樹不成，反遭梨樹神索命，後驚懼染病，頭疼難忍（筆者按：此處小說的情節設計頗有些怪力亂神，曹操的頭風病於小說中也多次提及，小說應為了突出“奸雄數終”才設計了這一情節。）。華歆遂推薦華佗，曹操雖然也曾聽過華佗曾經醫好周泰之事，但卻將信將疑。後華佗提出要為曹操開顱取出風涎，曹操以為華佗要殺自己，大怒不從並將華佗下獄拷問，最終華佗死於獄中。小說中，華佗之死也顯示出曹操的疑心頗重，更加突顯了其奸雄本色。
歷史上，華佗確實曾為曹操治療過頭風，《三國志 方技傳》載：“太祖苦頭風，每發，心亂目眩，（華）佗針鬲，隨手而差”，但華佗為曹操治療頭風的方式並非開顱取出風涎而是採取針灸的方式。小說中設計華佗要為曹操開顱的情節大抵是借鑑了華佗歷史上使用“麻沸散”並給人進行外科手術的記載。此外，歷史上華佗雖然也是死於曹操之手，但原因也並非小說所述，而大抵是曹操認為華佗不堪自己驅使。據《三國志方技傳》所載，由於華佗醫術高超，常隨曹操左右，逐漸成為曹操的私人醫生。後華佗稱自己長久離開家鄉向曹操告假返鄉，返鄉後又藉口稱妻子得病，多次請求延長假期不肯回到曹操身邊。而曹操此時因處理諸多事宜患病日重，屢次發書催促華佗返回，華佗卻始終不肯返回。曹操大怒，派人查看華佗是否撒謊欺騙自己。結果華佗之妻並無病痛，華佗也因欺騙曹操被捕下獄，最終華佗為曹操拷問至死。
綜上可以看出，小說中華佗的行醫事蹟大部分是為了情節推動或襯托他人而嫁接或虛設的。雖然小說中華佗亦有“神醫”的稱號且頗受不少人士的尊重，但根據歷史的記載，如華佗這樣醫術高超者，其地位似乎並不高。《三國志方技傳》載華佗本人認為“本作士人，以醫見業，意常自悔”，可見對自己的職業並不認同。曹操在拷問華佗時，荀彧曾指出華佗醫術高明，關係到人們的性命，請求曹操寬宥。但曹操卻認為天下不缺像華佗這樣的人（筆者按：曹操對華佗這樣的醫者如此藐視最終還是得到了報應，後來曹操的兒子曹衝得病，不治身亡，曹操十分後悔殺了華佗。）。且華佗的事蹟被記錄在《方技傳》中，與相面、解夢、占卜這些技藝列在一起，可見當時的執政者對醫術、醫者也並不重視，這些大抵都是囿於時代的限制。而隨著歷史的發展、科技的進步以及諸多疫病的考驗，對醫療技術的倚重和對醫務工作者的尊重才是時代的應有之意。
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