在世界的歷史上，不知有多少的忠義之士，在特殊的亂世中沒能善終，成為了失敗英雄。在中國歷史上就有項羽、屈原、關羽、文天祥、岳飛、荊軻、蘇武等眾多忠烈之士，在改朝換代的戰亂中，或在推行變法等事件中成為了犧牲品。儘管他們是那個時代的失敗者，但他們那忠義之膽，正義之氣成為了中國人世世代代最尊敬的人，有的還把他們奉為了神。
在眾多失敗的英雄人物中，關羽是被代表中國人如何評價歷史人物得失，被崇敬的傳統道德觀的基本走向。也說明了中國人在價值觀中，孝道、忠義在中國文化中的偉大之處，在社會各階層的重要地位。
關羽，字雲長，山西運城人，東漢末年名將，早期跟隨劉備在涿縣組織起了一支義勇軍參與撲滅黃巾軍的戰爭，關羽與張飛同在其中。劉備輾轉擔任許多官職後，投奔昔日同窗公孫瓚，被封為平原相，任關羽、張飛為別部司馬，分統部曲。三人情同兄弟，常一起同床而睡，當劉備坐下時，關、張二人更不辭辛勞隨身守護。
194年，曹操因曹嵩被殺而遷怒於陶謙，於是發兵攻打徐州。陶謙求救於劉備，劉備和關羽率千餘人前往救援。曹操兵退後，陶謙表劉備為豫州刺史，關羽與劉備屯兵於小沛。而後在陶謙等人的再三相讓下，劉備領徐州牧。
196年，劉備被袁術、呂布夾攻，丟失徐州，關羽便跟隨劉備一起投奔曹操。後與曹操許田圍獵時，關羽勸劉備殺掉曹操，但劉備此時認為當時的曹操是要匡扶漢室的，覺得殺了他可惜，於是不從。
198年，劉備與曹操共擒呂布於下邳，奪得徐州，關羽與劉備便跟隨曹操班師回許昌，曹操任車胄為徐州刺史。後袁術北上投奔袁紹，劉備奉曹操命攔截袁術于徐州，劉備趁機襲殺車胄，命關羽守下邳，代行太守職務，劉備則返回小沛。
218年，太醫令吉本，少府耿紀，司直韋晃等人謀反，但不久事情敗露，幾人被曹操所殺，曹操於是召曹仁為徵南將軍，討伐關羽。曹仁屯樊期間，大肆徵調徭役，南陽郡一帶軍民苦不堪言。宛城太守侯音與衛開於是劫持太守造反，與關羽聯合。曹仁率軍前往平亂，於次年正月攻破宛城，將侯音斬殺，並屠城。
219年，劉備軍與曹操軍相爭漢中，魏將夏侯淵被劉備大將黃忠所斬，曹操親提大軍來爭漢中，劉備據守，趙雲又在漢水劫去糧草，曹操無奈只得退出漢中，劉備遂佔據漢中。同年十二月，關羽率數十騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十里的臨沮，遇潘璋部將馬忠的埋伏，被擒，和長子關平於臨沮被害。孫權將關羽首級送給曹操，曹操以諸侯之禮將其安葬於洛陽，同時孫權則將關羽身軀以諸侯禮安葬於當陽，也稱當陽大王冢。蜀漢在成都為關羽建衣冠冢，即是成都關羽墓，以招魂祭祀。
關羽去世後，逐漸被神化，被民間尊為“關公”，又稱美髯公。歷代朝廷多有褒封，清代奉為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，崇為“武聖”，與“文聖” 孔子齊名。各朝皇帝都以關羽為忠義的化身成為教育忠君愛國信念的材料。
民間所供奉的“關公”又被臺灣信徒稱為“恩主”，即救世主的意思。在東南亞地區，日本、新加坡、馬來西亞以及菲律賓等國家，甚至美國、英國的華人區域，關公的信仰也都相當盛行，華僑在國外從商者很多，因此對於作為武財神的關公也多加崇祀。道教將關羽奉為“關聖帝君”，即人們常說的“關帝”，為道教的護法四帥之一。
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