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東漢末年，國家動盪，豪傑四起，軍閥們紛紛起兵割據一方。在那個戰亂不斷，你爭我奪的時代，唯有手握兵權才能安穩立足，然後方有資格與天下英雄一較高低。我們熟悉的曹操在一開始起兵的時候就有數位宗室中的兄弟或者子侄們前來投奔，其中就包括鼎鼎有名的曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵等人。而且這些人不是空著手來的，他們還帶著族中的私兵多達上千人。
首先我們要理清這些前來投奔曹操的一大幫子或是姓曹或是姓夏侯的人，他們與曹操的關係都是怎樣的。首先從曹操的爺爺曹騰說起，曹騰是個宦官，是沒有子女的，但他找夏侯一族的人過繼了一個孩子作為自己的兒子，取名為曹嵩，也就是曹操的父親。然後曹騰還有個侄子曹熾，曹熾生了兩個兒子分別叫曹仁和曹純，還有一個侄子叫曹洪，所以從名義上講他們三個都是曹操的從弟，但是和曹操卻並沒有實際的血緣關係。而夏侯氏這邊，曹嵩的生父是夏侯惇和夏侯淵的祖父，所以夏侯兩兄弟是曹操血緣上的族弟。
曹操的祖父曹騰是當時皇帝身邊的第一紅人，在宦官中也算做到了最頂級的程度，而且他懂得取捨，並沒有過分的追求權勢，最後被封為費亭侯，善始善終。他過繼而來的兒子曹嵩襲爵費亭侯，官至太尉，位列三公，當然這其中少不了曹騰的暗中運作。有這樣的家世，就算接下來的子孫是頭“豬”，也能憑著關係在官場平步青雲，況且那時的朝野已經非常昏暗，除了激烈的外戚與宦官之爭外，大漢的官職也被明碼標價的進行售賣。到曹操的時候，如果不是身逢亂世，曹操的仕途也應該是順風順水，最終同樣位極人臣的。所以曹家的勢力在當時雖然比不上袁家這種四世三公，但也算是名門望族，家底豐厚。
按照史書記載，曹操出生的夏侯氏是夏侯嬰的後人，不過其是真是假不得而知。夏侯氏一族在沛譙紮根有很長一段時間，其宗族勢力日益壯大。而恰巧曹氏一族也正是定居於沛譙，或許這也是兩族關係親近的原因。如果真的如同史料記載那般，曹操是出身於夏侯氏一族，那麼夏侯氏與曹氏皆派出族內年輕子弟隨曹操起兵就很好解釋了。
東漢時期的募兵制改革使得地方上軍事實力被大幅度削弱，地主和貴族們的財產安全難以得到保障。為了抵禦那些強盜和匪寇，中原大地上開始建造了許多的類似堡壘的建築，形成了一種獨特的莊園經濟，同時比較有勢力的宗族們自行招募保衛他們農田和莊園的家僕，並對他們進行訓練和武裝，久而久之形成私兵。特別是在東漢末年爆發黃巾起義之後，為了抵抗起義軍，地方上的各個家族們更是大量的招募百姓訓練成私兵、家兵和部曲。這些私兵，也正是當時很多小勢力發家起兵的來源。
所以以曹氏和夏侯氏這兩個宗族的規模來說，不管他們是出於投資曹操的目的還是其他的目的，從本族中圈養的家兵裡抽出上千人來支持曹操的“事業”，並不會顯得很困難。
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