公元219年，劉備終於擊敗了曹操，拿下了漢中之地，在勢力上達到了一個頂峰。
與此同時，鎮守荊州的關羽，則發動了針對曹操的襄樊之戰，一度讓曹操都想遷都來暫避鋒芒。
不過，在關羽威震華夏的時候，孫權趁勢進討關羽，命呂蒙為前部，襲取荊州。最終，孫權不僅佔據了關羽鎮守的荊州三郡，還擊殺了關羽、關平等將領。
不過，在除掉關羽、擴大自身地盤後，孫權並沒有稱王稱帝，反倒向曹操俯首稱臣。
對此，曹操上表任命孫權為驃騎將軍、假節兼荊州牧，封南昌侯，而孫權也校尉梁寓向朝廷進貢，主動向曹操示好。那麼，問題來了，孫權殺了關羽後，為什麼要向曹操稱臣呢？
首先，就魏蜀吳三國來說，魏國在整體實力上明顯領先於蜀漢和東吳，可以以一己之力對抗蜀漢和東吳。
但是，就蜀漢和東吳，卻很難以一敵二，比如在諸葛亮北伐曹魏的時候，就主動和東吳維持好關係，以此避免自己兩面受敵。
與此相對應的是，孫權向曹操俯首稱臣，也是避免自己陷入到腹背受敵的險境中。
就孫權來說，奪取荊州並且擊殺關羽等劉備的手下，和劉備可以說是結下了血海深仇。對於劉備來說，一定會興兵來討伐東吳的，以此奪回荊州，並且為關羽報仇。
在此基礎上，除非主動將打下的荊州歸還給劉備，不然蜀漢和東吳之間的戰爭已經是不可避免了。
由此，孫權這邊只能選擇向曹操稱臣，也是防止劉備和曹操聯手。在當時，如果劉備和曹操聯手進攻東吳的話，即便陸遜超神發揮，也難以保證東吳可以躲過一劫。
同時，在孫權殺死關羽後，漢獻帝劉協依然在位，也即從名義上來看，孫權和劉備仍然是漢獻帝劉協的臣子。
而曹操挾天子以令諸侯，代表了東漢朝廷，此時孫權向曹操稱臣，並上報自己的戰果，也是比較合理的選擇。
值得注意的是，不僅向曹操俯首臣稱，孫權還向曹操之子曹丕低頭。
根據《三國志》等史料的記載，建安二十五年（220年）正月，曹操病逝，其子曹丕襲位。這一年的十月，曹丕正式篡漢自立，迫使漢獻帝劉協退位，並建立魏國，也即歷史上的“曹魏”。
在曹丕稱帝后，劉備選擇在公元221年稱帝，國號漢，史稱蜀漢。
在曹丕和劉備相繼稱帝后，按理來說，另外一大諸侯孫權也會立即稱帝，以此和曹丕、劉備“平起平坐”。不過，在曹丕稱帝后，孫權便遣使請求成為魏的藩屬，並將降將於禁等送回北方。
最後，面對主動稱臣的孫權，曹丕賜給孫權九錫，冊封其為吳王、大將軍。
從名義上來看，孫權這個時候成為了曹丕的手下。對此，這一方面是孫權缺乏名正言順的稱帝條件，畢竟曹丕有曹操打下的基礎，劉備有匡扶漢室的旗號，而孫權在當時稱帝很可能重蹈袁術的覆轍。
另一方面，劉備當時在調集兵力，存在隨時進攻東吳的可能性。由此，孫權繼續向曹魏俯首臣稱，也是出於聯合一切力量來抵抗劉備進攻的考慮。
值得注意的是，在夷陵之戰擊敗劉備後，重要的威脅解除後，孫權馬上對曹魏翻臉，拒絕送兒子到魏國當人質的要求，曹丕才知道上了孫權的當。
總的來說，對於孫權來說，不管是向曹操低頭還是向曹丕稱臣，亦或是之後再次建立蜀吳聯盟，都是出於維護自身利益的考慮。
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