两千年来，亚欧大陆北部的草原一直是游牧人的家园。他们迁徙无定，生于此处，长于彼处，死时可能会在遥远的天边。崛起之时，如同风暴一般刮过，横扫一切，令农耕王朝惴惴不安。辉煌过后，又如艳阳下的积雪，消失在茫茫大地。
自有文字记载，蒙古高原上出现过数十支游牧部族，他们所建立的国家，既强大而又脆弱，只有少数成为王者，大多数都淹没无闻，其中的英雄风采只能零星的散见于周围国家的史书中。
隋唐是中国历史上极其风光的时代，在那风光的背后，也有着艰难的苦楚。古突厥，这个曾经雄据蒙古高原的伟大部族，是那个时期中原王朝的强劲对手。我们熟悉大唐名将，了解他们的事迹，但要想流芳百世，必定要有成全你的超强对手。这个对手因一块石碑让人们得以重新认识。
１８８９年，一支俄国考察团来到蒙古鄂尔浑河畔与和硕柴达木湖之间，发现了一块古老的石碑—《阙特勤碑》，碑文以毗伽可汗口吻叙事，上刻突厥文与汉文。它记载了一个部族的兴起，也让我们认识了一位草原英雄阙特勤。
“阙”是人名，“特勤”是突厥贵族弟子的称号。阙特勤是被唐太宗灭掉的东突厥王室后裔，是突厥第二汗国的中兴主将。他７岁丧父，十六岁时随叔父默啜可汗征伐六胡洲，两败唐军，一战成名。碑文中写道：“汉人的王都督率五万人马前来，我们交战了，阙特勤徒步出击。他俘获了手执武器的都督内弟，然后将全部俘虏及战利品献给了我。我们在那里歼灭了这支军队。”
此战是突厥出击粟特人，唐朝以援军身份，命安北大都护相王旦（武则天之子，后来的唐睿宗）为天兵道元帅，统兵讨伐突厥，结果招致大败，由于后来即位天子，所以这次败仗在史书中只草草带过。
公元７０５—７０６年，突厥铁骑南下，与唐军在鸣沙山相遇，双方在此恶斗，最终唐军战败。《新唐书·突厥传》载：“中宗始即位，（突厥）入攻鸣沙，于是灵武军大总管沙吒忠义与战，不胜，死者几万人。”而在《阙特勤碑》中对此战记载很详细，碑文云：“当他二十一岁，我们与沙吒将军交战，他首先骑灰马向塔地克啜进击，此马在那里被杀；第二次，他骑灰马进击，此马在那里被杀。第三次，他骑披甲栗色马向叶勤悉利进击，此马在那里被杀。他们将一百多枝箭射中的他盔甲与战袍，但没有一箭射中阙特勤的脸部与头部……”
鸣沙山之战，阙特勤时年二十一岁，身先士卒，率敢死队组织三次冲锋，终于打破唐军防线，八万唐军全线溃败。在三次攻击中，他换了三匹战马，身中一百多箭（幸亏没有射中头部），差点丧命于此，可见当时战斗之惨烈。
在其后的数次战争中，阙特勤冲锋陷阵，四处征伐，终于帮助叔父默啜可汗与其兄毗伽可汗复兴突厥，立下赫赫战功。此时突厥“东西万余里，控弦四十万，自颉利之后最为强盛。”
《唐书·突厥传》云：“开元九年，天子东巡，强说议调兵备边，裴光庭不可，说曰：“突厥虽请和，难以信结也。其可汗仁而爱人，阙特勤善战，暾欲谷愈老愈智，李靖、世绩流也。”从中可以看出当时突厥又已成为心腹大敌，唐廷震于阙特勤的威名，颇为不安。
公元７３１年，阙特勤病死，时年四十七岁，毗伽可汗悲痛万分，说道：“假如没有阙特勤的话，你们都会被杀害。我弟阙特勤弃世而去了，我悲痛至极，我那始终明亮的眼睛变得仿佛瞎了瞎了一般，我那始终聪慧的心灵变得似乎麻木鲁钝。”为了纪念突厥的再次统一和武功盖世的弟弟，毗伽可汗写下了这篇悼文，追述突厥先祖历史与阙特勤的战功，并请唐人工匠将其刻在石碑上。次年，由唐玄宗御制御书纪念，同刻在石碑上。
有意思的是，《阙特勤碑》中的记载，毗伽可汗的突厥祭文与唐玄宗的汉文大有出入。《阙特勤》碑圭首镌刻楷书“故阙特勤之碑”，下面是玄宗皇帝发表的天朝与突厥的友好历史，书云：“受逮朕躬，结为父子，使寇虐不作，弓矢载櫜，尔无我虞，我无尔诈……载赫殊方，尔道克顺，谋亲我唐，孰谓若人，网保延长，高碑山立，垂裕无疆。”言词冠冕堂皇，颇有大国风度，问题是他们信吗？
再看毗伽可汗所说：“原来的老爷变成汉人的奴仆，原来的太太变成了汉人的婢女，……汉人的话语始终甜蜜，汉人的物品始终精美。利用甜蜜的话语和精美的物品进行欺骗，汉人便以这种方式令远方的民族接近他们。当一个部落如此接近他们居住之后，汉人便萌生恶意。汉人不让真正聪明的人和正直勇敢的人获得发展。若有人犯了错误，汉人决不赦免任何他人，从其直系亲属，直到氏族、部落。你们这此突厥人啊，曾因受其甜蜜话语和精美物品之惑，大批人遭到杀害。……啊，突厥人，……如果你们前赴这些地方，你们便将死亡！”
当时祭拜的人也有唐朝官员，但这位可汗丝毫不避讳，提醒子民们注意天朝可汗的阴谋。不过这些都是耳旁风，当人住进温暖的房屋，衣食丰足，谁还愿意躺在马粪燃烧的毡房里，他的预言不幸被猜中了。三年之后，毗伽可汗被部下毒死，十年后，东突厥再次土崩瓦解，草原上代之而起的是回纥和契丹，若不是这块石碑的存在，千百年后，我们很难想象这些草原之子的风采。
暴风从草原吹过，它可以抹去一切记忆，所有的英雄豪杰只存在于异族的历史中，那沉默的石碑，静静的矗立在草原深处，见证了此后各部族的无数成功与失败。
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