宦官专政一直都是中国古代封建王朝的通病，从秦汉之际的赵高、十常侍之流到明朝的刘瑾、魏忠贤之辈，几乎历朝历代都或多或少地存在一些宦官专政的现象。但若论那一朝宦官的权力最大，无疑要数唐朝。
唐朝初年，宦官的数量并不多，地位也很低，更无权过问军政大事。但是到了玄宗时期，这种情况发生了显著变化。晚年的唐玄宗由于怠于政事，贪图享乐，所以总是把进奏的文表都交给宦官高力士审阅，小事就由高力士处理，大事才自己裁决。
幸好高力士虽然是宦官，但没什么花花肠子，只知道老实巴交的效忠唐玄宗，这才使得宦官专政的现象没有在玄宗时上演。但即便如此，高力士的权势仍震慑朝野，连皇太子李亨都唤他“二哥”，公主、驸马都尊称他“老太爷”。
除了审阅奏章以外，唐玄宗还委派宦官监军、到藩国出使，这些都是事关国体的大事，由此可见唐玄宗对宦官的宠信。不过这个时期的太监虽然权势比较大，但还远远没有达到巅峰。
安史之乱后，由于地方藩镇割据，中央将领也都有样学样，所以皇帝对将领们充满猜忌。为了加强集权，唐朝皇帝开始信任宦官，并任用宦官掌管军权。
唐肃宗时，重用权阉李辅国掌禁军。德宗时，设立护军中尉二人、中护军二人，全以宦官充任，统率左右神策军、天威军等禁军。从此，宦官掌典禁军成为定制，中央大权旁落宦官之手。
到了唐朝后期，宦官已经能任意拥立皇帝，甚至弑杀皇帝，顺宗、宪宗、敬宗皇帝皆死于宦官之手，唐朝皇帝的命运几乎都被宦官操纵着。
会昌六年三月，“三武一宗”的唐武宗李炎去世，宦官集团照例又在这个时候出来搅风搅雨，对百官选定的继承人选置之不理，而是推出了辈分极高的光王李怡。
光王李怡是什么人？他是唐宪宗李纯第十三子，唐穆宗李恒的异母弟，唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔，辈分非常高。不过，李怡虽然辈分高，但和大行皇帝李炎的继承权也就差的有点远，不管怎么论也轮不到他。
而且如果光是辈分问题也好解决，但问题是，光王李怡是个有名的傻子。
光王李怡的傻从很小的时候就开始显现了，起因是一次刺杀案。在一次谒见太后的行程中，光王李怡被宫人刺杀，虽说最后有惊无险，但此事之后光王李怡就变得十分呆傻木讷，不管别人对他说什么，他都是一副傻乎乎的样子。
相传，有一次，唐文宗李昂宴请诸王，席上，众人把酒言欢，热闹喧腾，只有光王李怡傻乎乎地呆坐在角落李，不言不语。李昂看到了，觉得有趣，便指着他说：“谁能让李忱开口说话，朕重重有赏。”
李昂本来是李忱的侄子，可是在他眼里，李忱显然只是一个供人取乐的小丑而已、面对一哄而上的诸王，李忱依然保持沉默，不管他们怎么戏弄，面色丝毫不改，始终一副逆来顺受的样子，这让众人很得意，也让光王李怡是智障的传言被坐实。
让一个智障来当皇帝，绝对是一个国家的灾难，但对于宦官们而言，只要能保住他们手中的权力，别说让傻子当皇帝，让猪当皇帝他们都干！
所以，当宦官集团把这么个大傻子推出来做皇帝时，几乎所有大臣都表示了反对，但可惜这个时候宦官的势力太大，又联合了当朝丞相李德裕，所以最终，百官还是屈服了。
然而，正当百官垂头丧气地感叹国之将亡，宦官趾高气昂地幻想美好未来的时候，坐在皇位上的光王李怡却表现出了不同于以往的气质。
首先，他在唐武宗的孝期内接见大臣时总是表现出很悲伤的样子，让别人都以为这是个重视血脉亲情的好皇帝。
其次，他上台之初就下旨罢免了奸相李德裕，结束了困扰唐朝数十年的牛李党争，唐朝中枢的行政体系开始恢复正常运转。
最后，他对扶他上位的宦官首领马元贽表现出了相当大的宠信，还赐给了他宝带以示恩宠。但不久就以马元贽把宝带送给别人为由对他进行的惩戒。
一番操作下来，所有人都傻了，而傻子光王也趁机掌握了唐朝的大权，开始了大刀阔斧的改革，从而缔造了唐朝最后的一个盛世，大中之治。他本人也改名为李忱，被后世尊称为唐宣宗。
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