《萬曆十五年》（1587，A Year of No Significance: The Ming Dynasty in Decline）是1997年5月三聯書店出版的一部明史研究專著，作者是黃仁宇。
在《萬曆十五年》一書中，黃仁宇用近乎平淡的筆觸分析一個皇朝從興盛走向衰頹的原因，而這些平淡的敘述自有力量，他淡然勾勒出的人生困境，即便是對歷史學不感興趣的讀者，也心有慼慼焉。
全書共分七章，分別寫了最高統治者萬曆皇帝、大學士申時行、首輔張居正、模範官僚海瑞、自由派知識分子李贄、抗倭英雄戚繼光等,同時，也寫了他們之間存在的重重矛盾，如皇帝與群臣的矛盾，保守派與自由派的矛盾，官員與官員之間的矛盾等等。無論是皇帝還是官僚，是將軍還是知識分子，都各有自己的理想，又都各有自己的侷限，最終在相互制衡衝突中彼此消耗，導致了整個國家的全面平庸與危機，整個中國社會逐漸走向衰亡的趨向似乎不可避免。
此書寫作歷時七年，作者先後翻閱過大量史料,在明史研究方面也有非常紮實的功底，因此雖然是橫斷面，但是非常嚴謹。另一方面，作者又用“夢幻般”的筆觸，既敏感又客觀冷靜地在一定程度上還原了“歷史”，使讀者彷彿能夠觸摸到歷史真實的脈搏，感受到一個朝代的呼吸。
1979年夏天，黃仁宇正在普林斯頓參加《劍橋中國史》的撰寫，由他負責明朝部分。就在此時，他卻意外接到校方的解聘通知。
完稿於1978年的英文版《萬曆十五年》，在美國尋找出版社也不順暢。因為這一原因，黃仁宇才決定將之翻譯成中文，希望能在中國尋找出版中文版的機會。隨後的進展證明,黃仁宇的這一決定，頗為明智。此時，剛從“文革”劫亂中走過來的中國文化界，百廢待興,對來自遠方的、新的、有著獨特見解的著作，有著急切的期盼。從文化人到出版社，無不試圖以各種努力,推開一扇又一扇窗戶，讓一個封閉已久的中國，能夠與整個世界面對。就此而言，中文版《萬曆十五年》書稿來到北京，正可謂在一一個恰當的時候，出現在一個恰當的地方。吳祖光先生晚年常愛以“生正逢時”題贈友人，這裡不妨套用之一黃仁宇與他的《萬曆十五年》,生正逢時。
黃仁宇此書，反映的乃是明朝乃至整個中國古代社會大失敗的全記錄，作者又進一步一針見血地指出：“中國兩千年來，以道德代替法制，至明代而極，這就是一切問題的癥結。”由於作者熟悉西方憲政及歷史，因此他認為中國古代社會缺乏數目化管理，並將中國社會的結構比喻為“潛水艇麵包式”(submarinesandwich)的社會結構：“上面一塊麵包，大而無當，此乃文官集團;下面也是一塊長麵包，也沒有有效的組織，此乃成千，上萬的農民。其中則是儒家的道德原則，此即尊卑男女老幼，沒有一個涉及經濟和人權，也沒有一個可以改造利用。因而，我們這個龐大的古老國家，在本質上無非是數不清的農村合併面成的一個集合體，禮儀和道德代替了法律，對違法的行為做掩飾則被認為忠厚識大體。各個機構之間的聯繫從來沒有可資遵循的成文條例（即使有成文的規則，也多半道德宣誓的作用遠大於實際功效）。而這種社會在體制上實施中央集權，在精神上的支柱為道德，管理的方法則依靠文牘。”
萬曆皇帝雖然貴為一國之君，但在立儲這個問題上卻一直不能如願，在與群臣爭鬥了數十年之後最終屈服，這種屈服表面上是向群臣屈服，實際是在向體制屈服;又如戚繼光為了建立新軍和保衛國家，不得不在理想與現實之間遊離，這種遊離迫使他投機取巧，巴結權貴，最終仍逃脫不了政治中的現實，在貧病交加中死去。在書中，所有的人物，無論地位，無論善惡，統統都不能在事業上取得有意義的發展，他們或身敗，或名裂，還有的身敗兼名裂，沒有一個功德圓滿者。他們的個人理想、價值在--個黑暗大時代裡被社會現實擊得粉碎，而他們的人生軌跡也隨之湮滅了。這不僅是個人的悲劇，也是整個民族的悲劇。
作者在全文中，以深厚的史學素養和遠見卓識，用大膽、平實的筆觸評說明史，進而評述中國的歷史。他在這本史著中賦予了歷史真實鮮活的面容，不僅可以使人們清晰地體驗到光明與黑暗、進步與倒退的較量，更重要的是給人們以遐想的空間和回味的餘地。細心的讀者不僅可以從中品味個人的人生酸楚，而且還會發現隱藏於表面背後的歷史積澱。用這種方式撰寫歷史，不僅能喚起人們對往昔客觀歷史的記憶，更重要的是讓人們從深厚的歷史迷霧中走出，進而思索。因此，讀過此書的人都說:“讀《萬曆十五年》給人現實意義上的啟迪遠在其史料價值之上。’”
《萬曆十五年》《增訂紀念本》一部改變中國人閱讀方式的經典。1982年英文版榮獲美國國家書卷獎和1983年曆史類好書兩次提名和評論界的關注。中文版入選《新週刊》和《書城》“改革開放20年來對中國影響最大的20本書”。
黃仁宇,湖南長沙人。早年輾轉於求學、從軍之途，曾夢想成為中國的拿破崙，然而時代卻不允許他有這樣的機緣。其後赴美研習歷史，於一番逼仄煎熬之中提出大歷史觀，主張要“從技術上的角度看歷史”，而不能簡單地以道德評價籠罩一切。中國少了一個拿破崙，卻多了一個以其睿智打開人們視野的歷史學家。
代表作有《十六世紀明代中國之財政與稅收》、《萬曆十五年》、《中國大歷史》等。他傳奇性的一生以及大歷史觀的由來詳見自傳《黃河青山——黃仁宇回憶錄》。
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