小時候，一直在想，離開家鄉就離開唄，為啥子叫背井離鄉？難道離開家鄉，還要背了一口井。後來一查才逐漸明瞭，原來都是從古代逐步流傳下來的，就好像某個地名，比如菜市口、大槐樹、四牌樓等等，都是人們記憶的一種傳承。
成語字典中說，背井離鄉最早出自元·賈仲名《對玉梳》第一折：“送的他離鄉背井，進退無門。”，還有就是元·馬致遠 《漢宮秋》第三折：“背井離鄉，臥雪眠霜。”意思都大差不差，都表明遠離家鄉，流落他方。
我認為，背井離鄉這個說法絕不是最早僅僅出自於元代，應該是更早，甚至非常久遠。這主要從“背井”來說，當然絕不是我理解的背了一口井。“背”在古代是離開的意思，“井”是指古代的一種分田地的方式，叫作“井田制”。
井田制是把耕地劃分為多塊一定面積的方田，周圍有經界，中間有水溝，阡陌縱橫，像一個井字。一人耕種大約100畝（約合今70公畝）。100畝為一個方塊，稱為“一田”。甲骨文中的“田”字也是由此而來。一井分為9個方塊，周圍的8塊田由8戶耕種，謂之私田，私田收成全部歸耕戶所有；中間是公田，由8戶共耕，收入全歸封邑貴族所有。但實際上並不是每塊井田都是900畝，還存在諸如800畝，1000畝這樣的特殊情況。
這樣就明白了，背井離鄉，和井水沒有關係，村裡人喝不上井水也和我沒關係了，就是離開自己耕種的田地，遠走他方，從此就顛沛流離，浪跡天涯。可以理解為離開古代的那種農村體制內種田方式，自己跑到荒郊野嶺，重新開荒，這是一種多麼偉大的首創精神，也許還有就是出外讀書考取功名，也許是從軍戍邊，總之，日子就和以前不一樣了，從此一切萬事靠自己。
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