元朝末期，天災人禍不斷，百姓身處於水深火熱之中，民不聊生，於是乎，許多不滿壓迫的百姓揭竿而起，四處起義紛起，其中若論最大的三股勢力，自然當屬陳友諒、朱元璋和張士誠所領導的起義軍了，其中陳友諒與朱元璋想必大家相對熟悉，我們今日便來說說這張士誠。曾有詩云：“十廟鐘山黯夕陽，一龕猶自祀張王。”張士誠靠著起義起家，最終被朱元璋所俘而自縊而死，而歷史上多有成王敗寇一說，可作為失敗者的他，為何被蘇州人所懷念呢？
明代陸容的《菽園雜記》中有記載：高皇（朱元璋）嘗微行至三山街，見老嫗門有坐榻，假坐移時，問嫗為何許人？嫗以蘇人對。又問：“張士誠在蘇何如？”嫗雲：“大明皇帝起手時，張王自知非真命天子，全城歸附。蘇人不受兵戈之苦，至今感德。”蘇州地區俗語中至今還有“講張”一詞，雖然如今在吳語演化成了聊天的意思，可本意卻是用來懷念吳王張士誠的，除此之外還有“掛天燈”、點“九四香”、“酒釀餅”等習俗，都是蘇州百姓為了紀念張士誠的而一代代流傳下來的。
“霸氣煙消餘故址，江聲夢覺哭張王。”、“三百年來陵谷變，居人猶是說張王。”在張士誠被朱元璋圍困之時，吳地百姓團結一致，死守頑抗，清人張符驤的《吳王張士誠傳》中有言：張士誠“為政寬簡,吳人愛之,有肖其象而祀之者。城困三日,民皆為王死守,無叛志”。並且相傳在張士誠被俘後自縊而亡，下葬於金陵之中，吳地之民感其恩德，將其屍骨尋回，歸葬於蘇州，也算是落葉歸根了。由此可知，吳王張士誠在吳地是如何的深得民心，究其原因，都歸功於他的政策。
張士誠本是一個私鹽販子，因不滿元朝壓迫，最終選擇揭竿起義，因其素有俠義之心，所以在當地頗有名望，被推舉為起義軍首領，隨著起義軍不斷壯大，張士誠在高郵建立的大周政權，後來定都平江(今江蘇蘇州)，於元至正二十三年（1363）自立為吳王，後人常稱其為吳王張士誠。
由於張士誠本身就是底層百姓出身，十分了解底層百姓的生活艱苦，且其為人本身就素有俠義之心，平日裡也常幫助鄉親鄰里。
所以在他建立大周，後來定都平江（今江蘇蘇州）後，為政上輕徭薄賦，廢除了許多元朝施加在農民和鹽民頭上的苛捐雜稅。後來朱元璋統一了天下，重賦於蘇松地區，百姓苦不堪言，相比之下，自然是懷念張士誠。
在經濟上，張士誠派遣軍隊與農民一起墾荒，並減免了當地農民一年的賦稅，他還興修水利，為農民提供了極大的便利。 通過他的一系列措施，使得江浙地區的經濟和農業得到了恢復和發展。文化上，張士誠積極發展教育，整飭民風，還發布了《州縣興學校令》，除此之外還開設了弘文館，招納讀書人，飲食與津貼都由朝廷出。
更重要的是，朱元璋兵臨城下之時，張士誠在數次突圍覺得無望後，其妻妾貞烈至極，縱火焚樓後自縊而死，而張士誠為避免城中百姓生靈塗炭，無奈選擇了投降，最終也自縊而亡，吳地百姓自然感其恩德與敬其大義，並代代相傳。
綜上所述，或許張士誠有許多不足之處，但他為政時對治下百姓不施以苛捐雜稅、善待農民施以仁政，就連兵敗時也還在為治下百姓著想，如此的統治者怎會不受百姓愛戴？蘇州人民又如何會不懷念他？若逢太平之世，又為九五之尊的話，張士誠堪稱一代明君！
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