古人曰：“三人成虎，五人成章”，正史尚且被人修改，民間傳說有時候更是以訛傳訛。話說元末明初，天下大亂，生靈塗炭，人口急劇減少，尤其是河南、山東一帶，更是“白骨露於野，千里無雞鳴”。元軍、起義軍來來往往，估計哪支軍隊也沒少殺人。當時誰殺的最多呢？在北方有個傳說，說是朱元璋部下大將胡大海，還留下一個故事。
元末時期，胡大海家鄉遭災，他流浪乞討到河南一帶。胡大海長的五大三粗、體壯如牛，相貌極其醜陋，人們避之如惡鬼，有殘羹剩飯也不願施捨給他。有一天，他闖而進一個土財主家，伸出髒兮兮的黑手討飯。土財主一個老太婆拿出一張大餅，胡大海以為是給自己的，正要感謝，哪料到，這老太婆竟然拿起餅去給自己的小孫子揩腚了，然後將餅又扔給了狗吃，還喝狗去咬胡大海。
胡大海深感屈辱，於是暗下決心，有朝一日發跡後，定來此復仇雪恨。 後來，胡大海投至朱元璋麾下，胡大海英勇善戰，成為朱的得力干將。朱元璋於南京君臨天下，大賞功臣，胡大海不要金銀財寶，而是當朝奏明要復仇。朱元璋知道胡大海是個殺人魔王，躊躇再三，只恩准胡大海“殺一箭之地”。
胡大海率兵至河南境內，正好有一隻大雁當空飛來，胡大海心中暗喜，搭弓發箭，那箭正好射中雁尾，雁帶箭就飛過河南，又飛向山東，胡大海統兵隨著大雁殺去，直殺得豫魯兩省 血流成河。
這完全就是傳說了，首先是時間就不對，朱元璋稱帝是在1368年，可胡大海死於1362年，當時朱元璋還沒北伐呢！再者說，據史書記載，胡大海也不是個嗜殺成性的人。
胡大海確實長的醜，據說他“長身鐵面”，膂力過人，朱元璋剛剛起兵時，胡大海就到了朱元璋麾下，屢立功勳。別看他五大三粗，但胡大海卻表現的比較有素質。
一是講信譽。張士誠的將領呂珍圍攻諸暨，胡大海帶兵援救，呂珍堰水灌城。在外圍的胡大海奪了大堰，反灌了呂珍的軍營。呂珍眼看不能取勝，在馬上折矢發誓，請求雙方撤兵，胡大海答應了。部下王愷對胡大海說：“呂珍狡猾不可信，還不如乘機攻打他。”胡大海說：“已經允諾而又違背，這是不守信用。已經放歸而又攻打，這是不講武德。”於是下令撤軍，人們十分欽佩他的威信。
二是對朱元璋忠誠。1358年，朱元璋下達禁酒令，但胡大海的長子胡三舍卻明知故犯，在婺州釀酒，違背軍令。朱元璋大怒，要將其處死，有人勸告朱元璋不要這樣作，以避免正帶兵在外的胡大海兵變。朱元璋說：“寧可讓胡大海造反，也不能讓我的軍令無法推行。”最後，朱元璋親手殺了胡大海的長子。但即使這樣，胡大海也沒有像人們想象的那樣產生異心。
三是善於薦才。胡大海沒文化，但卻喜愛尊敬文人，所到之處都訪求豪傑。劉基、宋濂、葉琛、章溢等人的聘用，實際上都是胡大海推薦的。
四是愛護百姓。胡大海常說：“我是武人，不知書本知識，僅僅懂得三件事而已：不殺人，不掠奪婦女，不焚燒房屋。”於是他所到之處，遠近都爭相歸附。
不過胡大海死的卻很早。1362年，他駐守婺州，苗將蔣英，劉震，李福前來歸附。胡大海喜愛他們驍勇，就留在自己的麾下。二月七日，三人謀劃作亂，早晨來請胡大海在八詠樓觀弩。胡大海前去，蔣英派其黨羽跪在馬前，假裝訴說蔣英的罪過，趁胡大海不被，蔣英拿出袖中的槌猛擊大海，直中腦部遇害，他的次子胡關住一同被殺。蔣英等人在城中大肆掠奪後，投奔了張士誠。後來朱元璋抓住蔣英，用他的血祭奠了胡大海。聽說胡大海的死訊“聞者無不流涕。”明朝建立後，胡大海被追封為越國公，供在功臣廟，名列第七位。
由此可見，胡大海並不是個殺人惡魔，很可能是移花接木，把別人的罪惡加在他的身上了吧？
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