1368年，在中原腹地统治了不足百年的蒙元帝国，被朱元璋推翻。与辽朝、金朝、甚至是西夏等少数民族政权不同。蒙元王朝的皇帝妥欢帖木儿既没有战死，也没有自杀。相反，他率着蒙元王朝的贵族及军队逃亡漠北高原。
此后，朱元璋不断派大将攻打漠北，特别是在1388年的时候，明朝大将蓝玉率领15万明军进攻漠北，在合勒卡河和克鲁伦河之间打败妥欢帖木儿的孙子脱古思帖木儿的军队，北元众多王爷被俘，脱古思帖木儿被部将杀害。
忽必烈家族人丧失了对蒙古至高无上的权力，他的后代也就是北元最后一任皇帝额勒伯克不被蒙古各部落承认，最终在1399年被乞儿吉斯部首领贵力赤杀害，苟延残喘的北元政权灭亡。从此，大明王朝失去了政治上最大的敌人忽必烈黄金家族的对抗。
也就是说，在1398年朱元璋去世前，北元仍然是大明最大的对手。随后一年，随着北元最后一任皇帝被贵力赤杀害。大明才松了口气。
然而，这么多年的战争，朱元璋的大明军队俘获了一大批元朝王室成员、军人以及蒙古女人。数据显示，在洪武二十年，也就是1388年的一场战争中，明军曾捕获元朝皇帝的次子，以及嫔妃100多人。另有大小官员3000人，各种大小百姓7000多人。
那朱元璋如何处置这些俘虏呢？
朱元璋曾言：“朕观元朝之失天下，失在太宽。昔秦失于暴，汉兴济之以宽，以宽济猛，是为得之。今元朝失之于宽，故朕济之以猛，宽猛相济，惟务适宜尔。”
他的做法就是对于蒙古女人，朱元璋采用的办法是释放王公大臣的家眷。当然，释放也有条件。我们来看看条件。
朱元璋在《明律》中制定了一项更为严格、苛刻的规定，《明律》中规定蒙古族女子不得与蒙古男人结婚，必须嫁给汉人，否则将会受到杖刑。
也就是说，蒙古人和汉族人通婚，通过通婚，后人的后人再通婚。经过几代，基本上就被汉化了。
朱元璋这个规定，让汉族男人高兴死了。紧跟着朱元璋还有一条规定，就是废除蒙古族的收继婚制，就是兄长父亲死后，弟弟能接受自己的嫂子。这在朱元璋看来完全是乱伦，因此朱元璋下令废除这个习惯，当然这个习惯对于很多蒙古女子来说，影响不大。
至于说俘虏的一些男性，朱元璋有的将他们发配成为奴隶，有的人则是改成汉姓，然后和汉人生活在一起。
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