徐敬业本名是李敬业，唐朝官宦世家，自幼善骑射，其父早亡，徐敬业因而承袭了祖父李敬业英国公的爵位。
武则天废掉唐中宗后，徐敬业以匡扶李唐正统，扶持唐中宗李显复位为名，从扬州起兵反抗武则天，兵败后李敬业被杀，李姓被剥夺，家族被诛灭，已经死去多年的祖父和父亲，也被追削官职封爵，掘墓砍棺。跟随徐敬业起兵的与其弟徐敬猷、唐之奇、杜求仁、骆宾王等全被斩杀。
徐敬业的舅父，是唐高宗李治的知名宰相裴炎。裴炎是一代名相，位高权重，忠心李唐，也被武则天以谋反罪名斩首都亭。
左武卫大将军程务挺，是唐太宗时期的一代名将，在征伐突厥和平定叛乱当中屡立战功，在当时的游牧部落里，素有威名，程务挺因与唐之奇、杜求仁交好，又上书替裴炎求情，也被株连，被武则天罗织罪名，派将领斩杀在军中。
武则天画像
武则天斩平定徐敬业，杀掉这三位李唐的功臣和大将后，威权达到顶峰，她语带杀气，对群臣训诫说：
“卿辈有受遗老臣，倔强难制过裴炎者乎？有将门贵种，能纠合亡命过徐敬业者乎？有握兵宿将，攻战必胜过程务挺者乎？此三人者，人望也，不利于朕，朕能戮之。卿等有能过此三者，当即为之；不然，须忠心事朕，无为天下笑。”
原本李唐群臣肝胆俱裂，叩首不已，莫敢仰视，以后再不敢拿李唐说事，大周根基由此稳固。
平定徐敬业的主帅是梁郡公李孝逸。李孝逸统兵三十万，趁徐敬业兵疲，以火为攻，大败徐敬业，徐敬业携带妻子准备渡海逃亡，在海陵被部下斩杀。
李孝逸因是唐高祖李渊的堂侄，平定徐敬业后，李孝逸被武则天封为镇军大将军、左豹韬卫大将军，吴国公。
李孝逸战功卓著，威名很盛，作为李唐家族，被伍氏家族忌。武承嗣以其名中的“逸”，说逸字中有兔，而兔是天上月亮里传说，以此构筑罪名，称李孝逸有做天子的想法，武则天顺势削除李孝逸爵位，流放儋州，李孝逸后来死在流放儋州。
在军帐之中，杀死左武卫大将军程务挺的人，是左鹰扬将军黑齿常之。黑齿常之是百济扶余王室一族，身高七尺，骁勇善战，打败过大唐名将苏定方，后来降唐，纵横西域，是大唐最有名的将领之一。
就这样一个将领，也没有逃过轮回。武则天宠臣周兴诬告左鹰扬将军黑齿常之，与右鹰扬将军赵怀节等人谋反。武则天下令召回黑齿常之被逮捕入狱。在狱中，黑齿将军被酷吏一颗颗敲落牙齿，百般折磨侮辱，最终黑齿常之自杀。
诬告黑齿常之的酷吏周兴，后来也被另外的人告发与左大将军勾结谋反，在被审理的过程中，给后人创造了一个词汇：“请君入瓮”。
在徐敬业起兵反武时，徐的叔父，润州刺史李思文，获知消息后，派人从小路去往朝廷给武则天报信，并据守润州抵御，敬业。徐敬业攻破润州后，徐的谋士魏思温劝徐杀了这个叔父，徐敬业不同意，只说，“叔父阿附于武氏，应改姓武。” 李思文因告发有功，被武则天免于刑责，并授予李思文为司仆少卿。
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