1979年1月，一个爆炸性的新闻，轰动了整个世界，伊朗爆发伊斯兰革命，国王穆罕默德·礼萨·巴列维下台，被迫流亡海外。人们震惊的原因之一是反对派是仅用口号、传单武装起来的，居然推翻了拥有庞大国家机器的巴列维国王，这到底是怎么一回事呢？
巴列维国王是伊朗巴列维王朝的第二位君主，也是伊朗历史上最后一位国王。他于1941年登基，在位长达38年的时间。巴列维手里面有三张王牌，第一张就是军队！巴列维在位期间，伊朗军队人数迅速增长，1953年时为10万，到1960年增至19万，到77年已经达到41万，此外还有1.2万海军、空军。
巴列维统治时期，得到了美国的5.4亿美元的军事援助，其空军力量位居世界第四。他的第二张王牌是官僚体系。巴列维在位时期，伊朗的官僚机构迅速膨胀，从1965年的15万人，到1977年发展到30万人，这些人成为维护巴列维统治的基础。
巴列维的第三张王牌是“萨瓦克”。1957年，巴列维在美国的支持下，组建了秘密警察、情报组织“萨瓦克”。这个组织直接受命于国王，负责审查媒体，监督政府官员、国外的留学生，以及反对派的活动。巴列维的统治看似坚不可摧，然而它的王朝却在顷刻间土崩瓦解，伊朗长达两千五百年的君主制走向覆灭！
伊朗巴列维王朝的覆灭与王权、教权的冲突有直接的关系。众所周知，在伊朗95%以上的人都信仰伊斯兰教，而且大多属于什叶派。然而，自巴列维的父亲礼萨·汗即位以来，就一直推行世俗化政策。礼萨·汗的精神导师是土耳其的凯末尔，所以他一直追寻凯末尔的足迹，在伊朗推行政教分离的政策。
比如说礼萨·汗在1935年颁布法令，禁止妇女佩戴面纱，甚至让警察在街头，强迫妇女摘掉面纱，还鼓励妇女出来工作，到政府机构任职。礼萨·汗的世俗化改革，遭到了宗教势力的强烈但对，他不得不选择屈服，恢复保留旧宪法，承认什叶派的国教地位。
礼萨·汗被迫退位后，他的儿子巴列维继承王位。巴列维在取得实权后，开始推行了一系列的政治经济文化方面的改革，即所谓的“白色革命”，继续在伊朗推行世俗化、现代化。然而，“白色革命”再度让王权与教权产生了尖锐的对立。
双方的矛盾主要集中在两方面，一个是土地改革问题，当时的宗教团体拥有大片土地，按照改革方案，他们的土地就被重新分配；第二个是妇女解放问题，按照改革方案，妇女将享有平等的社会地位，拥有选举权、被选举权，这严重违反了宗教的教义。这两项都是宗教势力所不能容忍的。
与此同时，巴列维好大喜功，大搞面子工程，不顾国计民生。比如在1971年，他为庆祝波斯帝国建国2500年，搞了一次大规模庆祝活动，邀请60多个国家元首、政府首脑，花费上亿美元！这些都遭到了国内人们的反感。久而久之，国内的反对派开始联合，汇聚成了一故强大的反对国王的势力，这些人在宗教的号召下，纷纷走上街头。
1978年8月，德黑兰爆发了百万人参加的游行活动。巴列维曾想动用军队，他任命总参谋长为首相，结果军政府也无力应对，街头还发生了流血冲突。在美国的要求下，巴列维选择流亡海外，他在回忆录上，认为他最大的错误就是太相信美国人。就这样，伊朗的宗教势力重新抬头，组建了新的政权。
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