提起韓信，我們自然想起“韓信點兵，多多益善”。韓信傑出的軍事家，“漢初三傑”之一。先追隨項羽，不被重視，劉邦入蜀後，韓信離楚歸漢，起初也不被重視，做管理倉庫的小官，後來蕭何發現其才能，才有蕭何月下追韓信一段佳話。韓信一生中戰無不勝，破楚軍、平魏國、伐代國、擊趙國、降燕國、攻齊國、垓下之戰圍殲楚軍，不愧於“兵仙”二字。
在韓信一生戰鬥中，最為經典的一戰莫過於“背水一戰”。
韓信即將攻打趙國時，劉邦臨時抽走了韓信精銳，僅給韓信留有一萬兩千人馬。雖然僅有一萬人馬，韓信仍然發起了對趙國的進攻。應敵的趙王卻帶了二十萬大軍，雙方在太行山的井陘關展開了博擊。
韓信分析以一萬人馬對抗二十萬，正面對抗完全沒有勝算，只能智取。韓信將一萬人駐紮在河邊列了一個背水陣，另派兩千輕騎潛伏在趙軍軍營兩側。交戰後，趙營二十萬大軍向河邊的一萬漢軍殺來，人數佔絕對優勢的趙軍將領嘲笑韓信背水列陣，犯了兵家之大忌。起初漢軍面對大軍，怯戰後退，韓信大喊“背臨大河，我們無路可退！”。漢軍前有追兵，後無退路，以一敵十，拼死奮戰。雙方交戰時，潛伏兩側兩千士兵乘虛攻進趙營，將趙軍的軍旗都換成了漢軍軍旗後，從後邊衝擊趙軍，趙軍被前後夾擊，又發現軍營中插滿漢軍軍旗，以為趙國已被漢軍佔領，鬥志全無，四散奔走逃告，二十萬大軍很快就被韓信打敗。
《史記·淮陰侯列傳》“信乃使萬人先行，出，背水陳。趙軍望見而大笑。”
韓信利用“置之死地而後生”的軍事理論，以少勝多，擊敗趙國。幾百年後有一人想效仿韓信“置之死地而後生”，結果失了守地，丟了性命！這人就是三國時期馬謖。
赤壁之戰，劉孫聯軍，火燒曹操百萬大軍。從此曹操勢力大減，再無南下之力，魏蜀吳三國鼎立。關羽私自北伐，東吳趁虛偷襲荊州，關羽敗走麥城。劉備報仇心切，舉國討東吳，被陸遜火燒連營六百里，兵敗白帝城。諸葛亮託孤後，鞠躬盡瘁，南征蠻夷，七擒孟獲，事必躬親，發展經濟，奠定北伐基礎。
226年，曹丕病死，曹睿即位。諸葛亮趁曹魏政權交接，兵出祁山，拉開了北伐的序幕。諸葛亮派趙雲、鄧芝為疑兵，兵出斜谷道，以吸引魏軍，諸葛亮則親率主力進攻祁山。由於魏國軍隊被調往東吳防線，對蜀國毫無防備。諸葛亮大軍突然殺來，導致隴右的南安、天水和安定三郡投降諸葛亮，驚動曹魏朝野，曹睿親臨長安坐鎮，派曹真防禦趙雲，派張郃抵抗諸葛亮。
街亭關乎諸葛亮大軍側翼的安全，成為了張郃、諸葛亮爭奪的焦點。眾人都建議諸葛亮用魏延、吳懿等老將守街亭，諸葛亮則任命無實踐經驗的馬謖前往街亭阻擊張郃的援軍。馬謖急行軍，先於張郃騎兵先到達街亭。馬謖分析張郃兵力多於自己，且為騎兵，正面阻擊無疑於羊入狼群，無法完成阻擊任務。於是效仿韓信“置之死地而後生”在山上紮營。王平多番規勸，馬謖不接納，王平自己率兵一千紮營山下。張郃到達街亭後，先是圍山不戰，斷絕山上馬謖水源，等蜀軍軍心動搖後，放火燒山，大舉進攻。蜀軍潰不成軍，街亭失守。諸葛亮失去街亭重要據點，進退無據，無法再戰，撤回漢中，揮淚斬馬謖。
同是置之死地而後生，韓信取得了大勝；馬謖卻丟了性命。韓信久經沙場，能抓住轉瞬即逝的戰機；而馬謖紙上談兵，教條注意，自然大敗。看似馬謖效仿韓信“置之死地而後生”，實則雙方士兵的狀態、士氣、兵種、時機、地理環境、敵方將領情況等都不同，正所謂”兵無常勢，水無常形”，所以結果：韓信背水一戰，揚名萬世；馬謖失街亭，貽笑萬年！
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