在古代，除了陪着开国皇帝打天下的草莽英雄，文盲当官的可能性微乎其微。
打天下靠的是枪杆子，治国靠的却是肚子里的墨水。在战争年代，刘邦敢用尿呲文人，但是，到了和平时期，就得好酒好菜地伺候着。
为什么中国古代会有长达千年的科举制呢？
就是因为治国靠的是文人，而不是草莽。正所谓“学而优则仕”，想要当官，那就得是学子中最拔尖的，文盲根本没机会登上政治舞台。
当然，史上也有一些高居庙堂的文盲，这种情形主要有三：
一是用黄白之物买官帽的；
二是继承老子官职的；
三是当太监混成红人的。
晚清时期的军机大臣他塔拉·刚毅，之所以能跻身仕途，靠的就是他的老子。满清是个少数民族政权，所以，历代的清朝皇帝都坚持着“以满治汉”的基本原则。清朝时期的满人都有着与生俱来的优越感，甭管学问高低，哪怕是肚子里一点墨水都没有的文盲，都有位置在那里等着他。
刚毅出身八旗，若按照“学而优则仕”的原则，估计他连官场的门槛都摸不到。早年，刚毅被父亲安排到朝廷直属机构的收发室里，端茶倒水跑腿，和高官们混了个脸熟。或许是因为刚毅的血统纯正，靠着满人与生俱来的贵族优势，竟在官场混得风生水起。
他先后担任过布政使、军机大臣、刑部尚书，之后，更是成为了慈禧太后身边的大红人，甚至，与毓贤皆是刘鹗《老残游记》中，清官比贪官可恨的代表。刚毅位极人臣，却没读过几天书，是个标准的“错字大王”。当时的常用字，估计有三千来个，估计他连一千个都认不全，更没办法写出来。
例如，“喝”与“歇”这两个字，估计二年级小学生都能写出来，可刚毅却分辨不出来。他在地方当父母官的时候，接手了一个案子。农民的状纸上有这样一句：“我挑着大粪，来到村口歇一歇。”刚毅接过状纸，大声诵读道：“我挑着大粪，来到村口喝一喝。”
就刚毅这文化水平，放到其他朝代恐怕也只能喝大粪了。
那年，刚毅被提拔为军机大臣，当时，四川上报平定了一起叛乱，刚毅在公文中看到了这样一句：“追奔逐北”。在当时，“北”的意思是失败，“败北”一词就是这么来的。不过，刚毅在读到这句时，竟曲解了话里的意思。只见他一拍桌子，怒道：“这帮混账玩意，只会朝着北面追，贼寇又不是傻子，他们不会朝东边、西边、南边跑吗？”所幸，清朝毕竟还有些读书人。
刚毅在那发脾气的时候，旁边的翁同龢连忙向他解释了一番。刚毅的怒火这才压了下来，可他怎么都搞不清，怎么“逐北”就是“逐败”的意思呢？翁同龢在一旁掩嘴偷笑，刚毅只能红着脸挠头。幸亏这翁同龢曾经担任过帝师，否则，照他这么嘲笑刚毅，指不定闹出怎样的乱子呢。不认字也就罢了，读不懂公文那也罢了，关键在于晚清时期的社会形势复杂，刚毅连半点文学功底都没有，哪能精准地判断时局呢？
外国人送来一封公文，刚毅见外国人的文字像蜘蛛爬一样，还打肿脸充胖子称这些字他都认识。义和团声称拳民刀枪不入，自诩用一双肉拳能打赢洋枪洋炮。这种鬼话在读书人看来，无疑是天方夜谭，也就能糊弄糊弄那些没读过书的文盲了。偏偏刚毅就是这样一个文盲，他对义和团的神功坚信不疑。刚毅是个主战派，他坚决站在义和团的背后，要与这些草根出身的起义家们同仇敌忾。
以至于，“庚子之祸，固以端王、李莲英为中坚，而助成之者，实刚毅为之魁”。
光绪二十六年（1900年），义和团进入北京时，刚毅、载漪等人出于极端的排外心理，主张招抚义和团，希望能利用义和团的“仙术”达到“扶清灭洋”的效果。6月，刚毅和赵舒翘等前往良乡、涿州一带察看义和团虚实，回朝后报告“其术可用”，遂同载勋被任命为统率义和团大臣，率领义和团同八国联军开战。8月，八国联军占领北京，刚毅随同慈禧太后“西狩”（西逃），途中因腹泻死于山西侯马镇。
文盲祸国殃民，这期间，刚毅却还自我感觉良好：“而今备位宰辅，与彼咬文嚼字，辄夸下笔千言而落拓穷途一身不自保者何如？”我连书都没读过几天，却已位极人臣。你们念了那么多年书，到头来还是穷酸书生，怎样？
还能怎样？
不为人知的是，刚毅其实还有热爱文化的一面。
刚毅在任期间，热衷于文化工程，一年憋出一本报告集《居官镜》。打开这本书，其中，“居官以忠、敬、诚、直、勤、慎、廉、明八字为主”、“居官办事全凭公心，一人所见以为是未必即是，一人所见以为非未必即非，当求公是公非”等名言警句，比比皆是。
那么，刚毅一定是一位清廉正直的官员吧？
答案是否定的。刚毅写完这本廉政读本，就到南方督办税务去了。去了南方一趟，就搜刮了千百万两民脂民膏，令人瞠目结舌。像他这种人将天下文人踩在脚底下，还处处附庸风雅效仿文人，着实有些矛盾。据说，刚毅曾在南方的短短十六个月的时间里，先后出版了六本诗集，这诗集的质量可见一斑。
估计这几本诗集，榨干了刚毅肚子里的全部墨水。不知刚毅出版的诗集是否卖座？估计买来当笑话看还是不错的。
【《老残游记》、《清史稿·列传二百五十二》】
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