1934年川军总司令刘湘纠集110余个团，近20万人，飞机18架向红四方面军的川陕边区发起"六路围攻"，扬言"三个月内全部肃清"红军。红军连续击退川军发动的三次进攻，随后刘湘调集140多个团发动了第四次总攻。
红四方面军指战员合影
刘湘将其总兵力的五分之四，计80余团10万多人投入到东线战场，企图夺取万源及其附近地区，尔后东西合击，以达到全部歼灭红军的目的。面对川军的攻势，7月上旬，四方面军总部在万源前线召开军事会议，研究作战部署，我军判断敌人下一步将重点放在夺取万源上。因此决心利用万源一线山高林深的有利地形，实施决战防御。随后两军围绕万源外围阵地展开血战。
川军部队合影
其中大面山位于城东白沙镇境内与茶垭乡紧邻，主峰老鹰寨，海拔1500米，为万源城南的重要屏障，越过大山，就可直下万源城，因此是双方争夺的焦点。此处由红9军副军长许世友率红25师防守。此战红25师做了较为充分的准备，全师上下每人准备了一把大刀，准备用肉搏的方式节约子弹。
博物馆里保存的红军大刀
进攻大面山的是刘湘的同学，第五路军的总指挥唐式遵。7月11日，唐式遵按刘湘所谓"军师"刘从云卜定的总攻"黄道吉日"，令部队采取人海战术向孔家山、大山坡、大面山发起猛攻。川军先是整连整营的冲锋，在被红军击退后，又换上1个团、不行换2个团、最后是4个团一起上，不停地向大面山猛扑，一个上午就达七八次之多。在情况紧急时，许世友亲自率领军师干部带着敢死营挥舞大刀出击，将川军击溃，歼敌约1000人。
川军总指挥刘湘
7月16日唐式遵再次以8个旅的兵力向万源城东南孔家山、西南大面山及以西之南天门发起猛攻。红军依托有利阵地，以短促火力和滚木擂石，给川军以重大杀伤。21日，川军颁布《战地惩处条例》， "悬赏大洋三万元"作为攻下万源的奖金。同时集中7个旅20余个团组织会攻。先用山炮、迫击炮压制红军火力，并派飞机掩护多次冲锋，在即将攻上大面山顶时大雨如注，坡陡路滑，攀登困难。川军筋疲力尽，而红军居高临下，以暴风骤雨之势，由正面及两翼反击，川军溃败。唐式遵严令各部拼死抵抗。红军冲入川军阵地，短兵相接，枪刺刀劈，手榴弹也不断掷人川军密集的部队中，毙伤川军1万人左右。22日和27日，川军又向大面山及万源城东之甑子坪发动两次猛攻，以整团、整旅兵力轮番冲击，均被红军挫败。
红军与敌军作战的油画
8月5日，唐式遵下令对大面山发起总攻。8月6日，川军发起全线攻击。飞机多架次轰炸红军阵地前沿，10余门山炮向红军阵地轰击，全线炮声隆隆，烟尘冲天，石土飞扬，一片火海。而红25师的3个团全部压上了大面山一线。川军在进攻中以营以下军官组成敢死队，由旅团指挥官赤膊督战，对畏惧不前者就地枪决。飞机炸、大炮轰，集团冲锋一批垮了，又一批冲上来。红军战士则挥舞大刀杀向敌人，和川军混战成一片。红军的大刀是纯钢的，能连砍十多个铜板都不卷刃，但在连场的大战中，很多都砍卷了刃。
大面山保卫战红军指挥员许世友
此战历时20多天，歼灭刘湘部1万余人，缴步枪千余支、机枪30余挺、迫击炮30余门，重创围攻川陕苏区的川军主力刘湘部，为红四方面军主力转入反攻创造了条件。
《中国工农红军第四方面军战史》
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