提起中国古代第一神射手，很多人就会想起后羿射日的传说。后羿排第一，估计没人会有意见，但这毕竟是只是一个传说而已。
实际上，真正有历史记载的，中国古代第一神射手，应该是养由基。
他是春秋时期，楚国著名将领。因为他从小就善射，几乎是箭无虚发，百发百中，如此超强的能力，也慢慢让他养成了自负的性格。虽然他为楚国立下了汗马功劳，但在吴楚争霸时，最终因为轻敌，而被吴军万箭穿心而死。
或许，正是因为养由基的优点和缺点都很突出，所以他的形象才显得更加生动。让我们具体来看看，他充满传奇色彩的一生。
据历史记载，养由基有过五次比较精彩的出场：
第一次出场，是养由基小时候。
据说，他从小就善射，小小年纪，就能站在杨柳树的一百步之外，搭弓放箭；而且，每箭都能射中杨柳叶的正中心，百发百中，旁人纷纷啧啧称奇。后来，这事被人们一传十、十传百，慢慢的就变成了我们今天“百步穿杨”的典故。
第二次出场，是楚庄王时期。
令尹斗越椒发动叛乱，由于叛军人多势众，楚庄王一时束手无策。有人建议说，要是有人能把好胜的斗越椒一箭射死，叛军就会群龙无首，不攻自破了。
于是，楚庄王到处张榜招贤：“胜越椒者，即为令尹。”这时候，名不见经传的养由基站了出来，说他可以和斗越椒比试箭法，并趁机将其射死。
结果，在比试当中，他先让斗越椒射三箭，没有射中；而养由基仅用一箭，就把斗越椒射死了。叛军失去领袖后，果然树倒猢狲散，楚庄王趁势发起反击，杀得叛军大败，养由基从此一箭成名。
第三次出场，是楚庄王和养由基一起出游的时候。
楚王看到树上有一只白猿上蹿下跳，就命令左右射杀它。但是，白猿在乱箭之中，闪展腾挪，甚至还接住了几支箭，在那里嬉笑，好像大家拿它没有办法一样。
这时，楚庄王命令养由基出手，没想到养由基刚拿起弓，那只灵性十足的白猿，就知道自己这次肯定躲不过去了，抱着树干哀嚎不已，后来，果然被养由基一箭毙命。
第四次出场，是晋楚鄢陵大战的时候。
身为楚将的养由基，在战前演习时，一箭射穿了整整七层叠堆的披甲，大家纷纷夸奖他的箭法和力道。他也兴致勃勃地把披甲拿给楚王看，以为会得到一番表扬。
谁知，楚王却很不高兴地说：“将军如此卖弄技法，与战争何利？”并下令，将其箭羽全数没收。于是，楚晋大战时，楚国这位神射手，只能遵命背着空空的箭囊上战场。
直到楚王被晋国大将吕锜射中眼睛，羞怒交加之时，才交给养由基两支箭，命令养由基，将射伤他的人杀死。养由基不辱使命，走到阵前，一箭就射中了吕锜的脖子，还将另一支箭，交还给楚王，以示复命。
第五次出场，是吴楚争霸的时候。
养由基认为吴军不懂车战，不足为惧，主动要求率兵出击，杀敌立功。楚王当时还劝他：“你年纪不小了，冲锋陷阵的事，还是留给年轻人吧。”
养由基不以为然的说：“将军战死战场是幸事。我坚决要求上阵杀敌，虽死不悔。”
到了战场以后，他果然轻敌冒进。他没想到，吴军已经从晋国那里，学到了车战之术；结果，落入吴军陷阱，被其铁叶车四面包围，战车上的射手，从四面八方向他射去，养由基就这样被万箭穿心而死。
因射箭而生，也因射箭而亡，这就是养由基传奇的一生。
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