尼安德特人在人類進化史中的位置似乎有些尷尬，因為一提到他們，人們第一反應往往都是“那個被智人戰勝從而滅絕的遠古群體”，由於智人是人屬下現存唯一的物種，似乎有足夠的理由去這樣評價已滅絕的群體。但是事實上，我們對於尼安德特人存在著許多偏見，駝背就是其中之一，之所以會產生這誤解，與1908年在法國發現的尼安德特人骨骼化石有關。
1908年，古人類學家在法國科雷茲聖沙拜爾附近的一個洞穴中，發現了一具完整的骨骼化石。不僅顱骨、下頜骨保存完好，身體骨的絕大部分也都還在，椎骨、肋骨、鎖骨、肱骨、尺骨、橈骨、手骨、髂骨、股骨、髕骨、脛骨、足骨都清晰可辨，這讓發現者很是興奮。因為這是繼1856年，德國科學家找到尼安德特人骨骼化石之後的最新發現，而且骨骼保存情況遠比德國發現的尼安德特人更優質。隨後，對骨骼的鑑定結果表明，這是一位老年男性，被命名為聖沙拜爾人。
正是由於聖沙拜爾人的骨骼相對完整，他也就成了人們描述尼安德特人體態特徵的依據，法國體質人類學家鮑爾還根據聖沙拜爾人的骨骼化石，對尼安德特人的樣貌進行了復原。但是實際上，聖沙拜爾人死亡時已步入老年，所以身體骨骼已經產生了一些病變，因此以他為參照物的復原並不準確。
這裡需要簡單說明在通常情況下，人類學家是如何利用人骨進行樣貌復原的。要對一個逝去的人進行容貌再現，骨骼是基礎，皮肉是靈魂。從頭部的復原來說，首先需要對顱骨進行大量的測量，統計相關數據，在一些重要的點上做出標記，將這些點相連後，就能大致得出一個人的頭型。隨後，利用眼眶、鼻骨、下頜骨等測量數據為頭骨添補細節。
如果有關於人群特徵的資料可尋，可以據此為復原像增加發色、眼珠顏色、嘴唇厚度、膚色等信息；如果是歷史時期，即有文獻記載的人物，則可以根據資料表現出其“神情”。再根據性別年齡鑑定結果，展現出與其相符的皺紋等。其他體骨，則能夠在復原中提供身高、體型、步態等方面的信息。當然，隨著科學技術的進步，CT掃描、超聲波等早已開始運用到人像復原中，不僅讓復原變得簡單，也另其更加真實可信。
但是，在20世紀初，技術水平和認知都存在一定的侷限性，所以鮑爾復原出的尼安德特人既有可取之處，也存在不少問題。比如他真實地還原了聖沙拜爾人前傾的頭部、低平的額頭，但是更多的是扭曲變形的身體：彎腰駝背、膝蓋嚴重彎曲、兩隻腿向外，看起來步履蹣跚。鮑爾的復原像所描繪的尼安德特人，不僅走不穩，連站立都是問題。
錯誤一直延續了近百年，直到2000年左右，美國科學藝術家馬德內斯才重新復原了尼安德特人的樣貌，新的復原一經公佈，就獲得了廣泛好評，人們也重新認識了尼安德特人。
因此現在所見到的尼安德特人樣貌，很大程度上要歸功於馬德內斯的復原，他保留了顱骨頂部低平，前額後傾的特點。而且在細微之處可見，尼安德特人的顱骨最寬處比直立人略高一些，但是又比現代人略低，他們的眉骨非常發達，面部骨骼粗大，下頜骨粗壯，腦容量達到了1575毫升，與現代人類的步態沒有太大差別。
FUN知識點：考古學、人類學、古生物學有時候會被調侃為“連蒙帶唬”，但是作為嚴謹的科學研究，它們都需要有據可依。前些日子，有一則新聞是說，丹麥考古學家根據一塊有著5700年曆史的“口香糖”，復原出了遠古少女的樣貌。
事實上，所謂的用“口香糖”復原史前少女，只是個引人注意的說法，“口香糖”是樺樹樹皮經過加熱後產生的膠狀物質，古人用它粘合工具，之所以會咀嚼它，是因為膠狀物質在冷卻後會變得堅硬，在咀嚼後能讓它再次軟化，方便塑形。由此可知，其上保留著咀嚼者的DNA遺傳物質，而且由於一直被保存在泥漿之中，不僅沒有腐爛，也沒有收到其他物質的干擾，所以在提取了其DNA後，可以獲取古人類基因組以及口腔微生物的相關資料，以便復原。
前文中提到的人像復原是從骨骼出發的，加上DNA信息就會使人像更加豐滿，包括髮色、瞳孔顏色、膚色，以及其生前的飲食結構、人群來源、攜帶的疾病等等。因此，我們看到的5700年前的“口香糖少女”不僅僅是靠一塊口香糖上的DNA復原出來的，而是結合同時期的人骨發現進行的合理還原。
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