從人類進化的一般常識來看，在人類文明之前，能夠從猿人演變你成人類的不只是智人，還有尼安德特人。尼安德特人是歐洲人的祖先的近親，在2萬年前全部滅絕。科學家發現，現代大多數人身上都有他們的基因。
尼安德特人頭骨和還原圖
1856年，一群採石工人在德國杜塞爾多夫附近發現了尼安德特人的殘骸，由於發現地是在尼安德特谷，所以命名為尼安德特人。他們很快把這些殘骸交給科學家，科學家很快斷定，這些殘骸都是古人類的化石。在之後很長一段時間裡，科學家在這個山谷裡發現了400多個尼安德特人的殘骸。
尼安德特人骨架很小，鼻子又寬又大，整體上特徵和人類很像，和人類差別最大的是胸部和，大腦體積比人類略大。胸部有漏斗形的擴口。好多尼安德特人是住在山洞裡的，他們經歷過冰河世紀，為了抵抗寒冷，他們一般都會躲在洞裡，在尼安德特谷，好多尼安德特人的骸骨是在山洞裡發現的。
尼安德特人還原圖
2008年，科學家研究發現，尼安德特人和人類發育週期相似，只不過，他們的壽命都很短。
2010年，基因科學家發佈了尼安德特人的基因組草圖，根據這個草圖，科學家得出一個結論：除了非洲人之外，現代人有1%—4%的基因和尼安德特人匹配。現代人的基因組和構成和尼安德特人非常一致。科學家斷定，在3萬七千年前，尼安德特人和人類在一起生活過，而且出現雜交的情況。他們曾和人類一起都到過歐亞大陸。
尼安德特人生活場景
尼安德特人經歷過大規模大範圍的遷徙活動，他們穿越歐亞大陸，最北到達大不列顛，還穿過中東，到達烏茲別克斯坦。
尼安德特人已經能製造工具，他們會製作石器，還能把骨頭和鹿角打磨成非常精巧的工具，如針、刀、長矛等。尼安德特人以打獵為生，他們會群體出動，圍攻獵物。科學家猜測，尼安德特人會用火，雖然自己一定會取火，但是會保存火種，用來燒烤動物。有的科學家認為，尼安德特人的智商已經很發達了，他們當時能製造簡單的船隻，能在水中航行。
尼安德特人狩獵圖
至於尼安德特人是怎麼滅絕的，專家們很難下結論。好多人認為由於氣候惡劣，好多人被凍死餓死了。但是人類怎麼存活下來了呢？難道人類比尼安德特人適應能力更強？甚至有的專家認為，尼安德特人是被後來的人類殺光了，最終滅絕。但是這個結論還是站不住腳。因為我們現代人身上就有尼安德特人的基因，說明尼安德特人後來和人類生活在一起，他們為人類的繁衍做出了貢獻。
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