东汉建安五年（公元200年），北方最为强大的两大割据势力——袁绍和曹操展开决战。兵少、粮缺的曹操采取了机动灵活游击战术，虽在白马、延津两役赢得小胜，但袁绍大军依然碾压而来，双方在官渡对峙。曹操一方战事吃紧，百姓疲乏，纷纷逃亡响应袁绍；下属心慌，暗帝向袁绍通风报信；士兵饥疲，士气日益衰退。眼看形势将见分晓，袁绍一方由内而外的裂变，让形势发生了意想不到的扭转……
让袁绍欲哭无泪的大乱局
平均主义下的裂痕
- 刘夫人枕边风
袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚，除老二袁熙不受宠外，刘夫人的影响下，袁绍偏爱小儿子袁尚，欲立小儿子袁尚为嗣。为此，袁绍出于补偿心理，将袁谭、袁熙派往青州、幽州担任刺史，将袁尚留在身边。
影响袁绍决策的刘夫人
- 沮授警告
在古代宗法社会中，长幼有序的等级制度对于家庭、社会乃至国家的稳定具有至关重要的作用。沮授以古代交接班惯例劝谏袁绍，袁绍却以“以视其能”的理由搪塞群臣，埋下了矛盾隐患。
- 踩不住的刹车
“先王之法，立天子不使诸侯疑焉，立诸侯不使大夫疑焉，立嫡子不使庶孽疑焉。疑生争，争生乱，是故诸侯失位则天下乱，大夫无等则朝廷乱，妻妾不分则家室乱，嫡孽无别则宗族乱。”
——《吕氏春秋·慎势》
袁绍欲废长立幼，却不定嗣位名分、又给予另外二子以实权资源的行为，为组织内部的分裂创造了条件，政治投机者开始围绕袁谭、袁尚二人的选边站，后来，在官渡战败后的压力下，这种分裂更是难以遏制，冀、并、青、幽四州基业，在兄弟相残中灰飞烟灭。
“胜负子”——许攸
- 奔走之友
许攸作为袁绍、曹操早年“奔走之友”亲友团成员，在袁绍出逃洛阳之时，积极奔走于冀州的颍川豪强中，为韩馥让位发挥到了关键性作用，可谓袁绍获取创业第一桶金的元老级人物。然而，袁绍出于平衡派系提拔河北本土派豪强，沮授等人在决策层中后来居上，许攸逐步淡出袁绍视野。
许攸在僵持阶段起到了胜负子作用
在袁绍阵营中，颍川派被压抑的形势下，颍川派的荀彧、郭嘉先行一步，来到了谋士紧缺的曹操阵营。对于旧主阵营的判断，荀彧对孔融介绍说：
“绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。”
——《三国志》
可见，当时袁绍阵营谋士圈子，已经出现了互相倾轧的局面：河北派沮授因直谏不纳，被颍川派郭图夺取权力；河北派自然要组织反击，像许攸这样老资格又不检点的干部，自然是敌对方重点监测对象。果然，出于“豪强擅恣”之家的审配，抓住许攸的不法把柄，借题发挥，走投无路的许攸选择了叛逃。
许攸的投奔，给予了曹操阵营在对峙阶段最为关键的机密，即双方的力量分布，曹操很快采取了火烧乌巢的军事行动，进而取得了官渡之战的胜利。
荀彧准确判断了袁绍阵营内部走势
组织的深层溃烂
而对于底蕴深厚的袁绍阵营来说，一场失败并非判决了死刑。接班人之争与派系之争的深度结合，才是一道不可弥合的致命裂痕：
“自军败后发病，七年夏，薨。未及定嗣，逢纪、审配宿以骄侈为谭所病，辛评、郭图皆比于谭而与配、纪有隙。众以谭长，欲立之。配等恐谭立而评等为害，遂矫绍遗命，奉尚为嗣。”
——《后汉书·袁绍传》
至此，袁绍阵营内部的嗣位之争，连接到派系之争，在袁绍去世后，矛盾变得逐步公开化。曹操则采取郭嘉计策，通过撤军、拉拢，为兄弟自相残杀创造外部条件，以逸待劳。终于，建安十二年（公元207年），袁绍辛苦打下的冀、并、青、幽四州基业，袁谭、袁尚兄弟，以及曾经水火不容的颍川派与河北派，在这场旷世罕见的自杀自灭中，走向衰亡。
郭嘉的撤兵建议取得奇效
袁绍的三个失守
复盘官渡之战，无论战前、战中、乃至战后相当一段时间内，曹操的硬实力都不足以完全吞噬。袁绍阵营的消亡，自家庭内部就开始埋起了伏笔，至于战端开启，裂痕陡然加深以致溃烂，更是无暇补救。袁绍一方，至少在三个方面失守，影响了格局走势：
- 战时统筹机制
在组织稳定时，互相制衡、权力对生是健全监察机制，避免一家独大的正确做法。但到了战时，这套机制就不适用了，既需要指挥调度的高度统一，又需要领导思想的高度统一，更需要任务执行的高度统一。袁绍方在战时，却将资源分予两个敌对阵营，造成了严重的内耗，导致战斗力无法发挥。
袁谭、袁尚兄弟阋墙
对于接班人，立长和立贤都有相对的正确性，但对于锻炼成本方面，袁绍过于粗枝大叶了。如果是铁了心要扶植袁尚，没必要将青州这么大的战略板块，分封式地打包给袁谭，人为制造幼子上位的障碍；如果是选贤，则需要一碗水端平，用一个州郡或者某个项目去考察即可。早定名分，资源才能有计划、分步骤地向接班人倾斜，避免家族基业的分崩离析。
- 风险控制保障
袁绍拥有当时最为强大的战略智囊库，却对这批掌握组织核心机密的人才缺乏监管，任由许攸这样熟悉本方虚实的高干，在战事发展的关键阶段叛逃；官渡之战后，仍然没有确定接班人，导致意外身亡后没有相关安排，上演了兄弟相残、同事相戮的惨剧，白白让曹操捡了大便宜……
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