李自成(1606年-1645年)，原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿 ，明末农民起义领袖，世居陕西米脂李继迁寨。童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。1629年起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。
公元1644年，李自成率领几十万大军攻入北京城，迫使崇祯皇帝在煤山自缢，结束了大明王朝数百年的统治，但是李自成部下在京城胡作非为，将吴府劫掠，还将他的爱妾陈圆圆抢走，最终"恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜"。明将吴三桂引清军入关，并随清军征讨大顺军，李自成兵败，不得已转战河南、陕西、湖北等地。1645年在湖北九宫山神秘消失，不知所终。
有人说李自成在湖北九宫山遇难。《明史》结论是，自成已死，尸朽莫辨。据说，当时追击李自成的清朝靖远大将军阿济格给朝廷的报告说，李自成的军队伤亡惨重，他只带了二十多个亲信逃入九宫山中，被当地村民以为强盗，围困之，最终自杀。阿济格派人去验尸，但已无法辨认。还有一个说法是，南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟给唐王的报告说，他的部下已将李自成斩于九宫山下，只是不小心丢失了首级。
但是这种说法疑点重重，因为李自成是南明王朝和清朝的心腹大患，对其应该是”活要见人，死要见尸",岂能这样含糊其辞。而且李自成手下几十万人马，如若他死了，他的部下绝不会善罢甘休，可事实是九宫山却异常安静。有人推测说，李自成诈死是缓兵之计，既能让清廷以为他死了，也可以消除南明敌意，进而联手抗清。
也有人认为李自成在陕西夹山寺隐居。1981年，在夹山寺发现了奉天玉大和尚墓，遗骨与李自成身材相近，墓中陪葬物也与李自成家乡米脂县的习俗相同。有人说李自成"陕北口音，四十岁多一点，一只眼睛瞎了。“这和奉天玉和尚不符。也有人说李自成在陕西青城隐居，有人在青城镇李家发现了一本抄修于康熙三年的《李氏家谱》。经研究认为，李自成兵败后，化装为和尚投靠他在青城的叔父李斌，死后被葬于龙头山下。还有说法是李自成是被九宫山的村民认为是土匪打死。
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