完整地讀一遍《史記·孝武本紀》，就會發現，這篇本紀實際上應該叫《漢武帝受騙記》。這篇本紀基本上沒記載漢武盛世的豐功偉績，反而開頭就講孝武皇帝“尤敬鬼神之祀”。
要問你秦漢之際的迷信頭子是哪位？你可能第一反應就是秦始皇。但是實際上不是，從《史記》的記載來看，秦始皇寵幸的方士，巡遊的次數都遠不及漢武帝。
漢武帝迷信的苗頭是從一次郊祭開始的，傳說有個長陵女子，因失去了兒子而悲痛致死，死後成為了神君附身到一個叫宛若的女子身上。這個宛若就開始供奉所謂的“神君”，供奉的時候更玄乎，說是大家能聽到神君的聲音，卻見不到人。也就是從這件事開始，武帝深信世間有神靈存在，能佑人長生，還把“神君”請到了宮中。
上有所好，下必趨之。皇上迷信，底下一大堆伺機而動的神棍就鑽到了空子。
第一個投機分子大神棍叫李少君。李少君聲稱自己能辟穀成仙，武帝聽了就非常尊敬他。再加上李少君在諸侯之間招搖撞騙了好幾次，反而混出了名聲，這就使得武帝對他更加深信不疑。人說騙子神棍都是心理學家，這話不是沒有道理，這個李少君就很會察言觀色，經常能猜出人心中所想，給了武帝一種不明覺厲的錯覺。
李少君的大招是鍊金術，窮人企盼點石成金是為了發財，而李少君卻告訴武帝點石成金之後，把金子吞了可以成仙。漢武帝不懂化學，聽李少君的話覺得好像很有道理，於是蒐羅方士讓他們煉化金丹。
過了很久，李少君生病死了。也不知道到底是辟穀喝西北風餓死的，還是丹藥吃多了毒死的，反正漢武帝是覺得李少君沒死，他只是成仙了。
既然漢武帝喜歡自己騙自己，那底下的騙子可就不客氣了。先是有人給武帝進獻各種祭祀之道，讓他祭天祭地祭神祭鬼祭山祭河，反正能祭的都祭一祭，武帝一一聽從了。再然後民間捕獲了一些變異的物種，白化病的鹿，一隻角的傻狍子，統統抓來獻給武帝，說是天降異獸，大有祥瑞。
此時武帝的“意中人”二號，帶著滿身的騙術和滿嘴的胡話來收割智商稅了，騙子二號叫少翁。少翁聲稱能通鬼神，武帝授予他文成將軍的封號。少翁教武帝模仿仙人，說只要衣食住行都仿造仙人的樣子來，就會得到仙人的垂青。
武帝模仿仙人，當了一年“半仙”，發現少翁的法子不太行，就起了疑心。少翁開始自救，寫了一卷神神叨叨的書扔牛肚子裡。（陳勝：“盜版我的創意？”）等武帝剖開牛肚，看到帛書，卻發現其中的字跡就是少翁的，於是把少翁殺了。武帝估計也覺得這事丟臉，就隱匿這件事不讓往出傳。
按理來講，受了這麼多矇騙，一般人早就想開了，但是我們武帝顯然不是一般人，他想不開，他太想長生了。有一年武帝生病，來了一個巫師，把武帝治好了，可見古時巫醫確實不分家。但是這個道理武帝不懂，他堅持認為就是神君的力量讓自己康復的，於是寵幸這個巫師，甚至讓巫師像主人一樣來往於宮廷。巫師裝神弄鬼，而且是要風得風。巫師口中說出的《是個人都知道的狗屁不通語錄》，武帝還命人專門記錄下來，名為“畫法”。
幾年下來，漢朝的祭祀越發花裡胡哨起來，什麼時候祭哪個神，怎麼祭，用什麼祭品，穿什麼祭服，修什麼宮殿，裡面的說道那搞得是一套一套的。
韭菜一大波，不割白不割，割韭菜行業又來了一個叫欒大的。欒大盯準了武帝這根大韭菜的僥倖心理，對韭菜說，高人是有的，仙人也是有的，只要你有耐心有誠心，肯定會成仙。
武帝大以為然，竟然決定讓欒大作法來防止黃河決堤。武帝封欒大為五利將軍，給了四個金印，賜予宅邸黃金，甚至還把女兒嫁給他。一時間這個“wuli”將軍風頭無兩。
wuli將軍這麼風光，底下的人按捺不住了。一個叫錦的巫師也想來分一杯羹，說自己挖到一個鼎，由於鼎這個東西在中國古代地位不一般，武帝立刻把鼎迎接進宮準備祭祀。可悲的是不僅方士騙武帝，連朝廷做官的都一同矇蔽聖聽。不知道是哪個無恥的大臣，由於《史記》沒有提他的名字，讓他避免了遺臭萬年。這個大臣竟然還能引經據典地給騙局圓謊，還扯到黃帝、《周頌》來講這個鼎的出處，瞎比比一通也不怕黃帝的棺材板按不住。
wuli將軍還沒涼，又來了一個叫公孫卿的。這個公孫卿還帶著一本簡書，估計作者是他自己，專門記載黃帝成仙的事，而這本書的死忠粉自然是漢武大帝。漢武帝問書的出處，公孫卿說書是一個叫申功的人所著，還說申功是仙人的朋友。書裡面把黃帝成仙記載的有板有眼的，漢武帝不禁感嘆自己想要像黃帝一樣乘龍昇天。
公孫卿也知道知識付費（一本書）的方式騙不了人，還得整點實戰經驗，於是說在緱氏城上看到了仙人的腳印，從此以後仙人的腳印就成了騙漢武帝的又一個利器。公孫卿為武帝出使蓬萊，毛線收貨沒有（當然也不可能有），就又拿腳印來說事，武帝本來不信，結果又有官員幫著圓謊，所以皇帝信了。
兜兜轉轉折騰了這麼多年，武帝連仙人的衣角都沒摸到過，於是開始寄希望於祭祀和天象。每次太陽月亮星星彩霞出現點異常，就有人對武帝說此乃祥瑞。然而武帝的心靈沒有得到天象的安慰，他學會了進口巫術。
既然國內的神仙質量不好，不能保佑長生，那就進口國外的。武帝從南越進口巫術，用越式的祭壇祭鬼和用雞骨頭占卜，然並卵。
腳印騙局之後，公孫卿又出餿主意，建議武帝修建宮殿給仙人享用。稍微有點腦子的都會懷疑仙人要啥沒有，缺你這點房產？但是漢武帝又信了。後來的方士，效仿公孫卿，建議武帝修各種亂七八糟的宮殿，其核心思想是，宮殿能吸引仙人，仙人沒來一定是你修的宮殿不對，接著修就完事了！
漢武帝的晚年，就在修宮殿——祭祀——修宮殿——祭祀的圈子裡無限循環，人越老越怕死，武帝也不例外，《史記》原文講“天子益怠厭方士之怪迂語矣，然終羈縻弗絕，冀遇其真”，意思就是天子日益厭倦這些方士奇異迂闊的談論，然而還是一直籠絡他們，期望遇到真正的神仙。
《史記》寥寥數語，說出了多少無奈啊，漢武帝難道不知道自己被這些人耍的團團轉麼？但是帝王的自尊心和對死亡的畏懼使他不敢面對現實。也許漢武帝存著僥倖心理，畢竟自己家大業大，寵信一兩個方士，給自己留條後路並不算什麼大事。可是這些方士又做了什麼呢？他們矇蔽聖聽，沽名釣譽也就罷了，可恨的是他們慫恿天子大興土木，建造宮殿，最終因此而受苦的，仍然是百姓啊！
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