說到東晉的北府兵，他們真正“一舉成名天下知”是在淝水之戰後，這支軍隊從初生的驕陽到落日的餘暉，無一不是在向我們展示它作為一支軍隊波瀾壯闊的一生。
一、初生驕陽，北府兵建立之初正逢國家危亡之時
北府軍，又稱呼為北府兵，是中國東晉時謝玄主持創立的一支軍隊，一開始權力幾乎只屬於陳郡謝氏家族，後數度易主，併成為南朝軍隊主力。
其實，北府兵的最初創立者並不是謝玄，而是郗鑑。
1、早期誕生於郗鑑階段
永嘉之亂之後，西晉的高層計劃著南渡，於是就有了歷史上的“衣冠南渡”。在南渡的過程中，大量的平民老百姓因為生活困苦變成了流民。在南遷的過程中，他們既要提防胡兵的追擊又要提防其他流民的搶劫，慢慢地，活下來的流民都有了極高的戰鬥力。
在這裡就要提到一個人物了，他就是郗鑑。郗鑑身份的特殊之處在於，他既出生士族，也是一位流民帥，南渡之後也並沒有成為門閥士族，可以說，對當時正處於“祭在司馬，政在士族”的司馬皇室來說，郗鑑並不算一個會對司馬皇室產生太大威脅的人，加上當時正處於“王與馬共天下”的局面，對皇室來說，這是難以忍受的一件事。於是，本就與流民關係比較親近的郗鑑就走進了大眾的視野。郗鑑移駐京口之後，他所帶領的流民軍也就盤踞在這裡，且因為東晉時期，京口也稱之為北府，北府兵因此而得名。因為他們戰鬥力強大，東晉的權臣桓溫給了他們一句很高的評價：
京口酒可飲，箕可用，兵可使。但是因為當時東晉政府方面雖然開始用流民，但是因為並沒有被編製成正規軍，所以最終還是被逐漸瓦解了。
2、謝玄復組北府兵
前秦苻堅取代弟弟苻生的位置後，加上有了智囊王猛，很快就將前秦的勢力壯大起來，苻堅也開始了統一北方的行動。公元369年，前燕內部出現了混亂，苻堅帶兵一舉滅了前燕政權；371年，前秦進攻仇池，仇池也被滅亡，同年，前秦又攻取了東晉益州；376年，苻堅以張天錫“雖稱藩受位，然臣道未純”為由，又出兵滅掉了北涼的政權，同年滅掉了代國；382年進攻西域。就此，苻堅統一了北方。
苻堅統一了北方之後，對南部的東晉政府開始虎視眈眈，只不過當時因為各方面的原因，沒有南伐東晉。
再說東晉方面，隨著前秦在北方每滅一個政權，都給東晉的掌權者帶來了巨大的軍事壓力，
而桓氏與陳郡謝氏一直以來因為利益問題都互看對方不順眼，而桓氏掌管長江上游的荊州，桓氏當時的代表人物桓衝手中更是握有武裝力量，而謝家的謝安雖說也在朝中為相，控制長江下游，但是手無兵力總感覺少了點什麼。於是，孝武帝泰元二年，當時朝廷因為感受到來自前秦贈與的蓬勃壓力，準備因此召集良將去鎮御北方。謝安一看，這是一個機會啊，於是推薦侄子謝玄去重組北府兵了，目的有兩個，一是與上游的桓氏相抗衡，而是為了以備前秦攻打東晉這個不時之需。
《晉書》記載：太元初，謝玄北鎮廣陵，時苻堅方盛，玄多募勁勇，牢之與東海何謙、琅邪諸葛侃、樂安高衡、東平劉軌、西河田洛及晉陵孫無終等以驍猛應選。玄以牢之為參軍，領精銳為前鋒，百戰百勝，號為“北府兵”，敵人畏之。
二、如日中天，北府兵登上了歷史的舞臺
1、在淝水之戰之前，北府兵就有了不菲的戰績
早在太元三年八月（公元378年），前秦的皇帝苻堅就派手下的將領彭超進攻彭城，到太元四年（公元379年）的二月，東晉朝廷派謝玄率領高衡﹑何謙帶領北府兵去解解決彭城被圍困的問題。當時秦軍雖然兵力主要用在圍困彭城上，但是他們的糧草卻還留在留城。當時謝玄就詐說他們要去進攻留城，嚇得秦軍趕緊返回留城保護糧食。謝玄趁著秦軍去留城之後，把困在彭城之內的人救了出來。秦軍護了糧食之後又趕回來，雖說人去城空，但是彭城還是不出意料地被彭超佔領了。
這個時候，彭超又與前秦將領俱難和毛當等人率領6萬秦軍南下，把東晉的幽州刺史田洛困在三阿，東晉朝廷為此大震！
太和四年五月，謝玄又帶領何謙、劉牢之等人率領北府兵快速地救出了田洛，到了六月，又連續打敗秦軍，最終，謝玄帶領著北府兵打得彭超和俱難“僅以身免而北逃”。
淝水之戰前，北府兵就有了不菲的戰績。
2、最著名的淝水之戰
淝水之戰，歷史上著名的以少勝多戰役，讓這支主要由流民組織的戰隊“一舉成名天下知”。
當時前秦有著八十萬的兵力，而北府兵只有僅僅八萬兵力，在人數上，前秦是佔有絕對優勢的。因為憑著人數“投鞭斷流”，所以苻堅本人對打敗東晉抱有極強大的自信心，這樣難免就顯得輕敵了，加上東晉方面北府兵確實因為是流民出身，加上經過謝氏的訓練，成為正規軍之後，作戰能力更是突飛猛進，比之前秦方面的匆忙招兵，說“以一敵三”完全不誇張，再配合謝玄的心理戰術，配置前秦軍隊後方朱序一句的“前秦敗了”，叫得對方“風聲鶴唳草木皆兵”。
淝水之戰取得最終勝利，雖然是多方面因素結合起來產生的影響，但是，這與北府兵強大的兵力也是有很大關係的，如果作戰能力不強，讓前秦的逃走的大多數將士們逃回了北方的大本營，那麼他們還是有可能重新集齊兵力捲土再來的，那樣對東晉來講又將會造成巨大的威脅。
所以，淝水之戰中，北府兵的驍勇善戰讓他們“一舉成名天下知”，這也是北府兵最輝煌的時期。
三、落日餘暉，北府兵因何而變得衰敗？
1、政治鬥爭
淝水之戰東晉取得成功後不久，在太元十年的四月，謝家的當家人謝安為了不想陷入政治權利的爭鬥中，選擇了避開當時風頭正盛的司馬道子，因為淝水之戰之後，司馬道子就徵用了部分的北府兵，謝安最終出鎮廣陵，把手上的權利讓了出來。
太元十二年正月，在淝水之戰中也算立了大功的朱序被任命為青、兗二州刺史，代替謝玄鎮守淮陰，而謝玄則被徵為會稽內史，這樣謝玄手上的兵權就被拿走了。如此，由謝玄一手重組成功的北府兵和他就再也沒有了關係。
太元十五年，孝武帝讓王恭任兗、青二州刺史，鎮京口，這個時候，北府兵為王恭掌握。
到了隆安元年，王恭在京口起兵反對司馬道子和王國寶，此時北府兵又成為內部火併的工具；隆安二年，王恭再次起兵，被劉牢之打敗，劉牢之又取代了王恭的地位，鎮京口。
雖然說這個時候劉牢之已經成為了接手北府兵的人，但是在這個過程中，北府兵卻歷經了東晉王朝好幾撥政治鬥爭。後來劉牢之又投降桓玄，最終被奪去兵權自殺身亡，北府兵被桓玄吞沒，幾大重要將領被殺，後來隨著劉牢之的兒子劉敬宣投奔南燕慕容德後，北府兵由此被瓦解。
2、劉裕重組北府兵，但其實北府兵已經變得有名無實了
公元403年，桓玄稱帝，建立了楚國。404年，原本是北府軍參將的劉裕率領部下在京口起義，劉裕開始重組北府兵，討滅桓玄。京口原本就是北府兵的發源地，劉裕在這個地方重新聚集北府兵其實是沒有什麼難度的，但是規模肯定不能和過去相比，於是，劉裕在原有北府兵的基礎上又增加了一些新鮮血液，吸收了如檀道濟、王修等人，又把北府軍訓練成了一支作戰能力極強的軍隊，劉裕有了這支軍隊之後可以說是所向披靡了。
接著劉裕也開始不滿足於現階段的地位了，他開始準備北伐事宜，也確實很順利地滅掉了南燕、後秦這幾個政權，並且光復了長安和洛陽這兩個中原自古以來的政治文化之都。有了更大的資本後，劉裕在公元420年最終代晉自立劉宋政權，建立了歷史上的劉宋。
劉裕當了皇上之後，北府兵的地位就下降了，不僅如此，劉裕還要時時提防，為了更好地利用這股力量又不被他所傷，劉裕決定將北府兵一分為二，讓彭城王劉義康鎮守京口的北府軍，另外一部分則分給了檀道濟，鎮守在廣陵。
劉裕死後，劉宋朝廷很快陷入了權利的鬥爭中，而後檀道濟被殺，廣陵部分的北府兵土崩瓦解，京口部分的北府兵在被一分為二的時候就實力大減，也已經變得有名無實。
最終，戰績輝煌的北府兵就這樣徹底退出了歷史的舞臺。
總結：
從初生驕陽到落日餘暉，北府兵為我們展現出來就是他們波瀾壯闊的一生，令人嘆息不已！
參考史料：
《晉書》
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