在《西遊記》中，太上老君和如來只見過一次面，那就是孫悟空大鬧天空的時候，天庭沒有人可以對抗猴子，於是玉皇大帝請來了佛祖，佛祖輕易地將猴子鎮壓在了五行山下。
所以天庭特地設宴來感謝佛祖。有幾個重要的細節需要注意: 第一，三清帶頭感謝如來，這意味著太上老君是感謝團隊的主要代表之一; 第二，如來做了上位; 第三，如來將大會命名為安天大會。所有的這些都是將如來排到了前面。 很多人都會納悶，太上老君是道教的創始人，也是開天闢地的大神，他怎麼能安排在如來的後面呢？這樣安排真的合理嗎？讓我們看看蟠桃會的制度。
孫悟空與七仙女的對話中，七仙女說出了蟠桃會往期的首席名單。原著中這樣寫道：“仙女說：“上會自有舊規。請的是西天佛老、菩薩、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝，十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等眾，中八洞玉皇、九壘、海嶽神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。””
雖然三清也是在首席上，但他們的排名就太可後了。相比之下，如來最為“功臣”坐在第一桌是非常重要的。西王母主持了這個項目，三清和佛祖都是客人，王母讓佛祖坐在首席的第一桌上，足以看出王母還是比較注重如來的了。
不過，三清在名義上依然是三界的最高領導，所以玉帝仍然還是很給他們面子。然而，當他們與佛祖出現在一起的時候，佛祖受到的禮遇更高。這充分顯示了三界的權力格局是此消彼長的過程。到唐僧孫悟空西天取經的時候，佛教的勢力已經在某種程度上超過了道派。
天庭不僅縱容，甚至公開支持唐僧取經，足見佛派勢力早已大到了天庭不得不重視的地步了。
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