在《西游记》中，太上老君和如来只见过一次面，那就是孙悟空大闹天空的时候，天庭没有人可以对抗猴子，于是玉皇大帝请来了佛祖，佛祖轻易地将猴子镇压在了五行山下。
所以天庭特地设宴来感谢佛祖。有几个重要的细节需要注意: 第一，三清带头感谢如来，这意味着太上老君是感谢团队的主要代表之一; 第二，如来做了上位; 第三，如来将大会命名为安天大会。所有的这些都是将如来排到了前面。 很多人都会纳闷，太上老君是道教的创始人，也是开天辟地的大神，他怎么能安排在如来的后面呢？这样安排真的合理吗？让我们看看蟠桃会的制度。
孙悟空与七仙女的对话中，七仙女说出了蟠桃会往期的首席名单。原著中这样写道：“仙女说：“上会自有旧规。请的是西天佛老、菩萨、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝，十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。还有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙。各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会。””
虽然三清也是在首席上，但他们的排名就太可后了。相比之下，如来最为“功臣”坐在第一桌是非常重要的。西王母主持了这个项目，三清和佛祖都是客人，王母让佛祖坐在首席的第一桌上，足以看出王母还是比较注重如来的了。
不过，三清在名义上依然是三界的最高领导，所以玉帝仍然还是很给他们面子。然而，当他们与佛祖出现在一起的时候，佛祖受到的礼遇更高。这充分显示了三界的权力格局是此消彼长的过程。到唐僧孙悟空西天取经的时候，佛教的势力已经在某种程度上超过了道派。
天庭不仅纵容，甚至公开支持唐僧取经，足见佛派势力早已大到了天庭不得不重视的地步了。
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