說起老子，相信大家都非常熟悉，他本姓為李，單名一個耳，字伯陽，是今河南省周口市人。老子曾擔任過國家圖書管理員，並創立了道家學說。
有人說他是太上老君，活了一百六十多歲，而有的人卻說他活了兩百餘歲。關於老子到底活了多久，我們無從得知答案。因為，在兩千五百年前，老子留下一封五千字的信後，便騎著青牛離開了，沒有人知道他去了哪裡。那麼，老子到底是不是我們所說的太上老君呢？別急，今天，我們就來講講老子。
根據文學報刊《尋根》的介紹，河南省周口市鹿邑縣是我國著名思想家老子的家鄉，也是李姓的起源地。根據《新唐書》的記載，李姓本起源於“大理”這一官職。到了周朝的時候，理氏一族中有一個叫德靈的人，他直言勸諫周天子，惹得天子大怒，最後，被判了死刑。為了保全性命，德靈的妻子便帶著他們的兒子利貞逃走了，並改理為李。由此，開啟了李姓歷史。
後來，李利貞娶了契和氏的女兒為妻，並生下了一個兒子，其名為昌祖。而老子便是這昌祖的第十一代世孫。有民間傳言，老子的父親是宋國的名將老佐，而老子的老師則叫商容，也叫做常樅。但是，根據《莊子》的記載：老子共有三名關門弟子，分別是柏矩、庚桑楚和陽子居；經常向老子請教文學的也有三人，其名分別為崔瞿、城綺和孔子；而傳授老子知識、教導老子的則是時任涵谷關的關令尹喜。
在周朝的時候，李耳擔任圖籍管理員職務，平日裡主要負責管理圖書、整理檔案。因此，他能夠接觸到王室裡的大量圖書。在那段時間裡，李耳廣泛閱讀，專心鑽研《周易》，終於成為了全天下最具有學問之人，使得孔子多番前來請教。同時，因為李耳生來就面容蒼老，帶有白眉，所以，人們就用“老子”來稱呼他。（注意：在那個古代，人們認為“子”的意思是表示對學者的尊敬。）
公元前516年，諸侯伐戰，社會動盪。一時間，天下四崩五裂。王子朝親自帶兵征討劉公邑，並以此脅迫周敬王。當時，晉國國力強大，它主動出兵支援周敬王。王子朝感到自己勢單力薄，難以與兩國抗衡，便帶著一眾王室和典籍逃到了楚國。老子因為此事而受到牽連：周王認為他失職，便罷免了他的職務。雖然失去了官職，但是，老子滿腹經綸，若是他去諸侯國，相信謀個宰相之位不成問題。
但是，老子並沒有這樣做，反而回鄉務農去了。幾年後，老子到秦國講授經學，其後不知所蹤。到了東漢之際，張道陵創立道教。因為創立之時，張道陵吸收了老子的著作《道德經》上篇，所以，他就借用老子的名聲以立教。他不僅把老子稱為“道教鼻祖”，還將老子奉作“太上老君”。
在道教裡，教中一直流傳著這樣一個傳說：
在天地尚處於混沌階段，老子就已經存在了。當盤古開天闢地之時，天地間有一個人已經修道成仙，化作鴻溝老道了。鴻溝老道收了三個弟子，他們分別是元始天尊、太上老君和通天教主。在這三位徒弟裡，二徒弟太上老君的法力是最高的。在學成以後，這三人四處招收徒弟，沒想到竟導致了中國千百年的戰爭。從軒轅氏大戰蚩尤開始，無數場戰爭都與此三人相關。
其中，最有意思的一場戰爭便是武王伐紂。話說，當時為了解救天下蒼生於水深火熱之中，原始天尊、太上老君和通天教主的徒子徒孫們紛紛出手相助於武王。但是，通天教主突然黑化，教唆自己的弟子申公豹陷害師兄。對此，元始天尊和太上老君自然不能置身在外。所以，太上老君就派自己的弟子姜子牙出世渡劫難。姜子牙從七十多歲就開始輔佐周文王，後來，文王去世了，他便輔佐武王伐紂。
其餘弟子空閒之時也前來幫忙，比如說：雲中子、廣成子等人。在眾人的努力下，武王終於推翻了商朝統治，建立周朝。大業既成，弟子們便全身而退，回到了天界，唯獨姜子牙被留了下來。到了春秋的時候，周王室統治搖搖欲墜，戰爭頻頻發生。見此情形，太上老君便親自來到人間，並留下了《道德經》以供人們學習。相信大家都猜到了，這位太上老君便是老子了。
後來，《道德經》成為了“天下式”，為後代子孫提供了治國方針。所以，道教認為，老子就是老君的化身，因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為太清道德天尊，也被道教奉為“道祖”。太清宮位於河南省周口市鹿邑縣城東5公里的太清宮鎮的東北隅，是祭祀老子的祠廟。據《後漢書》記載，太清宮建於東漢延熹八年，始名老子廟。當時漢桓帝兩次派大臣到鹿邑朝拜老子建老子祠，並立老子祠碑。
可以說，老子文學形象的最終定型，經歷了一個漫長的演化過程。在先秦諸子的筆下，老子是博學多識的學者，在道家典籍中，老子的形象開始得到誇飾；漢初以黃老哲學治國，方仙道興起，讖緯成為國學，在此背景下，老子的形象遂傳說化和神秘化，尤其是張道陵的“天啟事件”及佛教的影響，老子終於成為至上神；元明清時期，隨著道教的世俗化，老子身上的神秘色彩在一定程度上有所消退。
【文學報刊《尋根》、《莊子》、《道德經》】
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