孫悟空是古典名著《西遊記》中當之無愧的主角，而他手中的如意金箍棒則成了最具其代表性的兵器。無論是在開篇的大鬧天宮故事中，還是在西天取經的路上，這件兵器都給孫悟空帶來很大的助力。可以說金箍棒已經和孫悟空融為一體，它是孫悟空身體的一部分，也是孫悟空力量的重要來源。我們從《西遊記》的故事中知道金箍棒最早並不是孫悟空的，是他從東海龍王那裡強行借來的。在孫悟空之前，金箍棒還有兩任主任，那是大禹和太上老君。金箍棒在他們手裡也曾發生過一些故事，這些故事與孫悟空的故事有著緊密的聯繫。
金箍棒，全名如意金箍棒，重達一萬三千五百斤，是《西遊記》中最重的武器。它是大禹治水時用來測量江海湖海深淺的定子，為評定洪澇災害起到了很重要的作用。大禹治水後放置在東海龍宮鎮壓海況，被東海龍王供奉起來，稱其為"定海神珍鐵"。由於造型巨大，體量太重，萬年以來沒人能拿得動。當孫悟空去東海龍宮強要兵刃時，他嫌棄龍宮的兵器太輕，於是東海龍王便向其推薦瞭如意金箍棒。東海龍王的本意是讓孫悟空知難而退，誰知孫悟空神通廣大居然拿得動金箍棒，而且將其隨意變幻，甚至變成繡花針藏在耳朵裡。
據小說的原著中描述，金箍棒是太上老君打造，最早是放在天河底，被稱為"天河定底神珍鐵"。從原文中讚美孫悟空和金箍棒的詩詞來看，金箍棒的打造時期可以上溯到盤古開天闢地的初期，是太上老君鴻蒙初始打造的第一件兵器。兵器上寫了"如意金箍棒"和其重量，可以看出太上老君是將其作為防身武器用的，其地位作用與後來的金剛琢相似。在整個《西遊記》故事中，孫悟空也只有在應對青牛精兕大王時被金剛琢收了金箍棒，而金剛琢也是隨著太上老君誕生而出現的法寶，因此金箍棒在太上老君身邊有等同於金剛琢的地位。
在大禹治水之前，金箍棒是被放置在天河底作為鎮壓天河的工具，這裡面的故事是女媧補天故事的延續。遠古神話中火神祝融和水神共工發生戰鬥，共工戰敗後以頭撞倒擎天支柱不周山，於是天傾西北地陷東南，天上出現了個大洞。天河之水從大洞中漏出，在凡間形成了巨大的洪澇災害。然後女媧聖人斬巨鰲以其足支撐四方天地，煉五彩石補天以堵天河之漏。在太上老君的神話中，他是以金箍棒鎮壓洶湧澎湃的天河之水，為女媧煉石補天創造了時機。此後金箍棒便留在了天河底作為鎮壓天河的神器，直到大禹治水。
大禹治水的故事是女媧補天神話的延續，背景是女媧補天后凡間的水患並沒有徹底根治，週期性的反覆發生給百姓生活帶來極大破壞。舜帝命令大禹的父親鯀治水，鯀便潛入天庭偷了天帝的法寶息壤治理凡間水患。有了息壤的幫助，鯀治水很順利，可是在快要成功時被天帝發覺。天帝便派了火神祝融下凡殺了鯀，帶走了息壤。鯀死後屍體三年不壞，天帝讓祝融剖開鯀的屍體，禹便從屍體中誕生出來，而鯀的屍體則變化為黃熊奔向了西方。禹誕生以後繼續了鯀治水的使命，帶領四方部落的人疏通江河湖海。
在治理水患過程中禹受到了凡間各處妖魔的阻礙，而開鑿和疏通江河也需要強大的力量和工具，於是禹上天向太上老君求得了金箍棒。金箍棒一方面可以用來測量江河的深淺，另一方面也是降妖伏魔的強大武器。在治水的路上遇到的各處妖魔都一一被禹降伏，其中最著名的便是淮河水妖無支祁。大禹治水後凡間水患平息，為了防止水患復發，大禹將金箍棒放置在東海之中，以鎮壓海況。後來孫悟空出世，在西牛賀州的斜月三星洞靈臺方寸天的菩提祖師出學得一身本事，就差趁手的兵器，便向東海龍王借了出來。
大禹治水後金箍棒被放在東海上萬年，為什麼孫悟空出世後發生異變金光散射，而且只有孫悟空才拿得動呢？這其中的故事又是大禹治水故事的分支，與大禹兒子啟有關。啟是中國古代夏朝的開國君主，也是將中國的君主繼承製度從禪讓制改成世襲制的重要人物，開創了五千年家天下。在啟之前的黃帝、堯、舜、禹共四代君主都是禪讓制，禹便是以治水的功績被推舉選拔上位的。禹死以後，啟經過一番政治鬥爭奪得君位，開創了世襲制。而神話之中的啟則非常神奇，他和孫悟空一樣是從石頭縫裡蹦出來的。
據說大禹治水時非常勤勞，三過家門而不入。他的妻子塗山氏沒有辦，只有親自去給大禹送飯。大禹工作時廢寢忘食，因此塗山氏往往要在旁邊等很久才能將飯送到大禹手上。塗山氏在等待大禹時候心裡非常哀怨，後來又一次等得太久便化成了一塊石頭。當大禹發現時悔之已晚，只能對著石頭嚎啕大哭。塗山氏變成的石頭被禹的哭聲所感動，於是石頭裂開，從中誕生了個嬰兒，禹將其起名為啟。啟誕生的神話與孫悟空誕生的方式極為相似，這在考證孫悟空原型時將是重要的證據，也證明孫悟空是中國土生土長的神仙。
在大禹治水過程中發生的最激烈的戰鬥便是與淮河水妖無支祁的戰爭，這個神話也與孫悟空在《西遊記》中的故事有很多相似之處。無支祁是中國古代最有名的水怪，他的形狀像猿猴，塌鼻子凸額頭，白頭青身，火眼金睛。他的頭頸長達百尺，力氣超過九頭大象，常在淮水興風作浪。他的勢力範圍非常大，除了誕生的淮河流域，就連黃河和長江中的水妖都聽其調令，龍王也被迫將女兒嫁給他。他的誕生在豫南桐柏山的花果山中，戰敗後被大禹鎮壓在淮河下游的龜山之下。上述的這些描述，我想熟悉《西遊記》的讀者一定感到很眼熟。
聯繫有關大禹的一系列神話故事，我認為《西遊記》的作者吳承恩先生是結合啟和無支祁這兩個角色創造了孫悟空。而在小說《西遊記》之前，在元雜劇中就有將孫悟空編寫成淮河水妖無支祁的弟弟的先例，因此孫悟空的原型便呼之而出了。以這樣的原型形成了孫悟空的角色，自然需要繼承大禹治水中的重要法寶金箍棒，這樣看來金箍棒成為孫悟空的專有武器就是很正常的事情了。從某種意義上來說，吳承恩先生將自己筆下孫悟空的神話寫成了大禹治水神話的延續，而金箍棒便是大禹和孫悟空這對跨時空父子之間的接力棒。
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