春秋时期，晋楚争霸，正在崛起的秦国成了双方着力拉拢的对象。从秦穆公开始，秦国一直图霸中原，却被强盛的晋国死死压制，为了搬掉东进路上的这座大山，秦国采取了亲楚抗晋的策略。
为了分化秦楚，晋厉公上台后，派使者到秦国商谈结盟事宜，秦桓公没过多考虑就答应了下来。双方经过一系列的前期准备，把会盟地点定在晋国的令狐，双方最高领导人共同出席。
晋厉公为了表示诚意，早早就来到令狐，等候秦桓公的到来。可是秦桓公在去往令狐的路上走着走着就犯起了嘀咕，令狐这个地方对秦国人来说真是有着太多的不愉快记忆：当年秦穆公送重耳回国时，在令狐跟晋国打过仗；秦襄公送公子雍回国时，秦军在令狐遭到晋军埋伏。
晋国的阴谋家不仅多，而且还世代相传，明明说好是借道讨伐虢国的，却趁人家虞国不备，把国家给灭了，说是退避三舍，其实是为了把楚国人引诱到有利于自己的场地作战，等等。鉴于晋国一向背信弃义、玩弄阴谋诡计的不良表现，秦桓公到了黄河边就决定不去了。
晋厉公太想和秦国结盟了，就采取变通的办法，派大夫郤犨代表自己，渡过黄河到跟秦桓公会谈。相应的，秦国这边也派一位大夫去面见晋厉公。一来二去，盟约算是签下来了，可秦桓公根本没当回事，转身就派人联络白狄（当时的少数民族部落之一），合谋再次对晋国动武。
秦桓公这一做法，让晋国抓到了口实。公元前577年，晋国仗着其超级大国的霸权地位，以朝见周天子为由，召集各诸侯国到洛邑召开会议。晋厉公会上大谈特谈秦国威胁，更是就秦国此次失信背盟的事件大力抨击，号召大家展开声讨，并且暗示不惜诉诸武力。
看热闹的不嫌事大，那些诸侯们长期受齐、晋等大国的气，尤其是这些年被楚国欺负狠了，而秦国是楚国的盟友，如今有晋国老大哥出头，不趁机过去踹上一脚，上哪找平衡去？因此，大会很快达成共识：共同出兵讨伐秦国。
晋厉公当即吩咐大夫吕相起草一篇讨伐秦国的檄文。吕相一挥而就，写下了被后人誉为“古今第一颠倒黑白文”的旷古名篇——《绝秦书》。晋厉公怕秦国人语文水平不行，理解不了这篇檄文的深刻含义，干脆让吕相亲自到秦国，当面念给秦桓公听。
绝交书的大致意思是这样的：从我们的先君（晋）献公和（秦）穆公两位领导开始，我们就是友好邻邦，戮力同心，结为盟友，后来双方还有了裙带关系。上天降祸晋国，文公逃亡狄国，惠公逃亡秦国。献公永垂不朽之后，穆公不忘旧情，帮助惠公回国继位。但是，秦国没能把好事做到底，却反而翻脸无情，发动了韩原大战。过后你们良心发现，有所悔改，又帮助文公回国主政，不可否认，这些都是你们穆公的功劳。
我文公成为霸主之后，令天下诸侯都去朝见秦国君主，提高秦国的声誉，这算是回报了秦国的恩德了吧？后来郑国人侵犯秦国时，我们文公二话不说就率领诸侯去帮助你们打击郑国，可是你们一声不吭就暗地里和郑国签订了和约。天下诸侯都痛恨这种做法，都说要灭了你们，要不是文公劝服大家，你们根本回不了秦国。
文公不幸逝世后，你们穆公不来吊唁就罢了，还趁机侵犯我殽山地区，灭亡我们的友邦滑国。我们襄公不忘两国的情谊，却又担心国家的安危，因此才有了殽山之战。我们还指望能得到穆公的体谅，谁知他却勾结楚国一起与我们晋国为敌，准备灭亡我们，可老天有眼，让楚成王及时丧命，让你们的阴谋破产。
襄公和穆公去世，灵公和康公即位。康公是我们先君献公的外甥，可他亡我晋国之心不死，武装护送公子雍回国抢夺国家最高领导权，这才有了令狐之战。他仍然不思悔改，频频制造边境冲突，不得已，又有了河曲之战。秦国通往东方的道路不通，完全是康公咎由自取，导致两国关系恶化的结果。
等到君王您继位了，我们景公翘首以待，说：“这下好了，晋秦之间的和平有望了。”可令人遗憾的是，您也是一路货色，趁我们被赤狄侵略我们的时候，乘人之危侵犯我国领土，毁坏村落和庄稼，残害我国边民，我们忍无可忍，只得奋起反击，这才有了辅氏之战。前不久的令狐之盟，您又耍两面派，表面跟我们签约，背地里却勾结白狄和楚国要来攻打我们。可您忘了白狄跟我们是亲戚，跟你们是仇敌，你们提出要我们与你们一道去打白狄，我们国君为了友谊而放弃亲情，答应了你们。谁知过后你们又反过来勾结白狄暗算我们。
你们这种卑劣的行径，连白狄都瞧不起，向我们通报了情况。楚国人更是讨厌你们的反复无常，他们也来告诉我们说：“秦国背叛了令狐的盟约，要求与我们结盟，一同对付晋国。”并要求将事情公诸于众，以便惩戒像您一样居心叵测之人。
天下诸侯知道你们的卑鄙行径之后，都义愤填膺，一定要来讨伐你们。我们国君更是痛心疾首，这才委托我来问一下，你们是否要与天下诸侯为敌？如果不想的话，就真心实意和我晋国结盟，重新签订合约，我们国君好替你们在众诸侯面前求情，争取把他们劝回去；否则，我们也爱莫能助，不能阻止人家前来伸张正义了。
按照《绝秦书》的说法，秦国及其历代国君当真是十恶不赦，就算是亡国灭种也罪有应得，岂止是断交？不过回顾秦、晋两国的交往史，不难看出这篇《绝秦书》概括起来就是：混淆是非，颠倒黑白，强词夺理，借提发挥，无中生有，真理全都在晋国手里，所有的过错都是秦国造成的。
书信交给秦桓公之后，秦国君臣竟然无从反驳，因为当时的秦国也实在培养不出这么能真假混淆，又下笔如行云流水的瞎掰高手，只好认栽。如此一来，秦国在舆论上就彻底输了。
在秦国君臣愣得哑口无言的时候，晋厉公已经迫不及待亲自率领晋、齐、宋、卫、郑、曹、邾、滕等八国联军，杀奔秦国而来。
秦桓公对晋国人的强词夺理异常恼火，文的斗不过人家，武的他绝不低头。因此在麻隧（今陕西泾阳北）跟多国部队大干了一场，无奈对方人多势众，秦军大败，伤亡惨重。诸侯方面也损失不小，曹宣公在激战身亡。秦军残部败退，八国联军一路烧杀掠抢，渡过泾河追击到侯丽（今陕西省礼泉境内），在秦国广袤的土地上纵横驰骋，撒完野后，才各自回国。
秦国是从西戎堆里混出来的，一路向东挺进，从没吃过如此大亏，这次被以晋国为首的多国部队打得丢盔弃甲，连首都也差点儿沦陷。哪能咽得下这口气？到秦景公上台后与楚国的关系更加密切，除了不断到晋国本土打击报复外，更是屡屡对郑、宋等晋国的小兄弟下狠手。
公元前558年，楚共王突然患病死亡。新上任的晋悼公一看机会难得，趁楚国国丧，一时半会顾不上盟友之际，迅速纠集了鲁、齐、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾共十三个国家，组成一支前所未有的多国联军，前去教训秦国。
面对来势汹汹的多国部队，秦景公不讲人道，搞起了生化战——命人在泾水上流投毒。当多国部队进抵泾水流域时，很多将士喝了泾河水之后纷纷中毒身亡。晋国中军元帅、此次行动的联军总指挥荀偃的应对之策是命士兵重新掘井，不得饮用原有的水源。可诸侯联军连秦军的影子都没见着就死了大半人马，损失惨重，都不想再深入秦国境内了，都萌生了退意。
荀偃下严令：填平水井，拆毁炉灶，全军将士跟着他的马头方向前进（唯余马首是瞻）！可大家都不听他的，晋国下军元帅栾黡则是看不惯他的独断专横，直接跳出来反对：“什么？看着你的马头？我们晋国从没下过如此无聊的军令。我的马首可是向着东方的，我走了！”带着他的下军向东撤走。
下军一走，附属下军的新三军（相当于晋军的半数）也随之离去。各诸侯一看晋国带头撤了，当即下令让自己的队伍也拨寨起程，多国部队呼啦一下全部往东退去，荀偃眼看无力回天，只好退兵。
由晋国组织发起的参战国家最多的这场意在教训秦国的战争，就这样戏剧般的收场，造成晋国不胜，秦国不败的局面。晋国人过后觉得以那么庞大的阵容去群殴秦国，却打得如此窝囊，不无自嘲地把此次战役讥讽为“迁延之役”。
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