在美国媒体进行的多次民意调查中，第31任总统赫伯特·胡佛，都会入选“最糟糕的十位总统”当中。鲜为人知的是，胡佛还是唯一在华打过工的美国总统，并且靠窃取中国煤矿发家致富，这究竟是怎么回事呢？
胡佛出生于美国艾奥瓦州，从斯坦福大学毕业后，加入英国矿业巨头墨林采矿公司，担任采矿工程师。正是在墨林公司，胡佛凭借着水准极高的专业能力，以及在行政管理方面的卓越才能，迅速爬升至公司中层。1899年，墨林公司跟开平矿务局建立合作关系，而胡佛作为公司的代表赴华，出任“墨林公司-中国机矿公司”经理兼煤矿技师。
青年时期的胡佛
胡佛在华任职期间，奔走于华北各地，广泛搜集跟开平煤矿储量有关的各项情报，最终认定这是一个会产生高盈利的实业企业，并由此对它产生据为己有的念头。次年（1900年）初，当义和团运动失败后，胡佛向英国人诬告开平矿务局督办张翼，宣称后者饲养信鸽为义和团传递情报，由此导致后者被抓捕入狱。
嗣后，胡佛又勾结张翼的德国顾问德璀琳，共同炮制了《出卖开平矿务局合约》，以帮助张翼免除牢狱之灾为诱饵，唆使他在合约上签字，从而将开平矿物局“卖给”墨林公司的代表胡佛，时在1900年7月。清廷得知此事后，派人到劳伦斯法庭跟墨林公司打国际官司，虽然最终胜诉，但根本无法收回开平煤矿。
开平矿务局被胡佛窃取
就这样，开平煤矿被胡佛、德璀琳联手窃取后，被英国公司霸占近半个世纪，直到二战结束后才被中国政府收回。而在这场肮脏的欺诈交易后，“首功之臣”胡佛不仅窃取矿务局总经理的职务，还获得大量股份，经转售他人获利竟高达400万美金，一夜间暴富！
1902年，胡佛携妻带子离华返美，凭借着在中国窃取的巨额财富，开设了一家工程咨询公司，并在纽约、伦敦、旧金山等地设立办事处。与此同时，胡佛还在缅甸、朝鲜、澳大利亚、美国等处独立开矿，并在哥伦比亚大学和斯坦福大学教授工程学，不仅赚取更多的财富，而且还赢得了广泛的国际声誉。
一战爆发后，胡佛接受美国政府的邀请，出任救济委员会主席，成功地帮助12万名滞留在欧洲的美国贫困侨民回国。此后，胡佛又接受协约国集团首脑的邀请，对比利时和法国进行救济，成绩同样很出色。1917-1919年间，胡佛又担任美国粮食总署署长，成功地稳定住粮价，并保障了对协约国集团充足的粮食供应。
胡佛与柯立芝总统（左）
胡佛在两项公职上取得的巨大成就，不仅展现出他卓越的管理才能，还为他赢得巨大的国际声誉，被当时欧美舆论界誉为“伟大的人道主义者”。正是凭借这些成就，胡佛在战后被任命为商务部长，任职时间长达7年之久（1921-1928年），并参与缔造了所谓的“柯立芝繁荣”（因时任总统为柯立芝而得名）。
1927年8月2日，柯立芝总统宣布不再竞选连任，共和党内大佬们鉴于胡佛超高的人望，便决定推举他出马竞选总统。1928年6月，胡佛以绝对优势赢得党内提名，并在年底的大选中完胜民主党候选人史密斯，当选为美国第31任总统。次年3月4日，胡佛在白宫宣誓就职，正式开启4年总统任期。
胡佛的就职典礼
胡佛带着巨大的光环入主白宫，当时很多人都认为他会成为一位伟大的总统，然而任期还未过半，胡佛便遭到民众的唾弃。原来，胡佛刚一上任便签署了极具争议的《斯姆特·霍利法案》，将2000多种进口商品的关税提升到历史最高水平，结果招致许多国家的报复，使得美国的进口额和出口额都骤降50%以上，由此引发全球经济大萧条。
面对经济危机，胡佛依旧奉行自由放任的经济政策，反对政府进行大规模的干预。就这样，因为胡佛应对经济危机的严重失策，美国经济陷入全面崩溃，工人大量失业，整个社会混乱不堪，而胡佛的声望也由此一落千丈，被国民讥讽为“饥饿总统”。时至今日，胡佛任内出现的经济大萧条依然令美国人“谈虎色变”，而他也多次被民调评为最糟糕的总统之一。
晚年的胡佛
1932年，胡佛竞选连任，结果惨败给民主党候选人小罗斯福。1933年初，任期届满的胡佛黯然离开白宫，此后过着退隐的生活。二战结束后，胡佛再度活跃于政界，主要以元老身份参与制定共和党的各项政策。除了制定政策外，胡佛还不断地著书立说，就国内外问题频频发表自己的的观点，在政论界极具影响力。1964年10月20日，胡佛在纽约因病去世，终年90岁。
閱讀更多 文史磚家 的文章
