“凍死不拆屋，餓死不打擄”，這是岳家軍的宗旨。金軍這樣評價這支軍隊：“撼山易，撼岳家軍難。”岳家軍有多厲害，不言而喻。南宋初年，在與女真人的戰火中，逐漸鍛煉出幾支抗金大軍中，岳家軍驍勇善戰，紀律嚴明，在抗金過程中有著舉足輕重的作用。創建這支軍隊的是南宋時期的抗金名將、民族英雄、軍事家、位列南宋“中興四將”之首的岳飛。
他20歲時參軍抗金，由於各種原因，先後四次從軍。自建炎二年遇宗澤至紹興十一年，岳飛先後參與和指揮大小戰鬥數百次。岳家軍建立後，在他的帶領下，沒有打過一次敗仗。由於戰事需要，岳家軍的隊伍不斷壯大，包容了形形色色的人，組成了一個龐大的武裝集團。岳家軍人數最多的時候，達十餘萬。岳飛為人嚴肅，不善言辭，一心想收復被金國佔領的中原大地，對自己要求十分嚴格。同時他又關心愛護士兵，故在岳家軍心中地位很高。
隨著岳飛的功績和名望越來越高，秦檜等人開始妒忌和忌憚，想方設法想除掉他。面對金軍多次入侵，岳飛一直主張抗金，秦檜和宋高宗趙構卻一心求和。上岳飛聲望越來越高，手握重兵，再加上秦檜等小人在宋高宗面前讒言，他和宋高宗之間的嫌隙越來越大。
紹興十年內，金國撕毀盟約，攻打南宋。岳飛帶著岳家軍北伐，先後收復了鄭州、洛陽等地，大敗金軍。此時，秦檜和宋高宗一心求和，以十二道“金字牌”催令岳飛班師回朝。次年，金國無力大敗南宋的情況下，選擇重新和南宋議和，完顏兀朮在給秦檜的書信中說“必殺岳飛，而後和可成”。宋高宗趁機削弱岳飛等手握重兵的將領，岳飛被免職。不久，秦檜黨誣陷岳飛“謀反”，他蒙上不白之冤，宋高宗下令將其處死。岳飛就義時，年僅39歲。
岳飛被處死時，朝中大理寺丞李若樸、何彥猷等不少大臣認為他無罪，為其求情，都被罷免了官職。當時十萬岳家軍為何沒有人出手相救？只因秦檜在誣陷岳飛之前，威逼利誘、收買了岳飛的左膀右臂，岳家軍的都統制王貴、副統制王俊。他們倆首先出面誣告張憲“謀反”，繼而牽連岳飛。一直到宋孝宗趙昚即位，岳飛遭受的“千古冤案”終於平反。
八年後的一天，秦檜乘坐八抬大轎前往皇宮時，突然冒出一個大漢，對著秦檜的轎子一通猛砍。可能是心急的原因，刀劍沒有那麼準，只是砍掉了秦檜的頭髮和一條抬扛，沒有將秦檜砍死。秦檜的手下立馬趕來將其制服，最終這個大漢被處以極刑。據調查，大漢是岳家軍的一個校尉，為了替岳飛報仇雪恨才不顧危險，前來行刺罪魁禍首秦檜。雖然刺殺失敗，但能看出岳家軍對岳飛的敬重，以及對秦檜的憎恨。
多行不義必自斃，紹興二十五年，秦檜因病去世，南宋一大奸臣終於伏法。
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