在討論到什麼是信仰，它在一個基督徒的理智生活中佔到什麼地位等問題時，被基督教會奉為“聖人”的奧古斯丁在一部著作《論聖徒的命運》中，給信仰下了一個定義：“贊同的思考”。這種說法，無非是當時教徒們經常引用的、《聖經》中這句話的翻版：“除非你信仰，否則無法理解。”

信仰——一種特殊的思維活動

奧古斯丁認為，思想是信仰的必要的先決條件，而且信仰本身就是一種思維活動。但又是一種特殊的思維活動他說道：

“並非所有的思維都是信仰，因為民眾經常進行思考，為的是制止信仰：但是，一切信仰都是思維。”

這就需要進一步探討，奧古斯丁所理解的作為信仰的特殊的思維活動，和其它種種思維的區別是什麼。

根據他的理解，信仰無非是指贊同、同意他所獲悉的東西。他喜歡把信仰和“看”相對照，認為人類認識內容中的這種基本區別在於：

• 信仰是指通過他人而獲悉的，根據他人的論據加以接受而認識到的；
• “看”是指我們通過自己的親身經驗認識到的。奧古斯丁所講的“看”，既指字面上的看見；又有比喻上的含義，意指心靈的理解。

在這兩種情況下，他認為信仰比“看”是一種更為基本的認識。就心靈的理解意義，“看”的對象是模糊的它和信仰是有距離的：“看”所贊同的，儘管是合理的但卻是盲目的。至於信仰，儘管它比知性(理解)低，甚至比來自直接經驗的知識低，儘管它在時間上是先於知性(理解)；但是，信仰已被組織進人類存在的網絡中，要是沒有了它家庭和社會生活就會瓦解，要把信仰建立在教民的其它權威的基礎上，這是他們發揮作用的必要條件。

奧古斯丁認為，信仰是無處不在的，由於信仰又是建立在權威的基礎上的，所以要慎於選擇權威。但 是，究竟是贊同還是拒絕某種信仰，最終是各人的自由和各自負有責任的選擇；在這種意義上，信仰是一種意志的活動。接著，他承認，基督教等宗教信仰和一切信仰一樣是來自外面的，並引《聖經》為證：“可見，信道是從聽道來的，聽道是從基督的話來的。”

宗教信仰——啟示的權威

奧古斯丁認為，不同於其它的一般信仰，宗教信仰是屬於啟示的權威，它的內容是神聖的，正如基督教的信仰是建立在《聖經》的權威上的，他說：

“神首先是通過先知們，接著是由他自己，以後是由神的使徒們，制定了我們稱之為正經的聖書，它是屬於最傑出的權威，我們所理解的種種事物，就是建立在這種權威上的。”

——奧古斯丁《上帝之城》

也就是說，奧古斯丁是把基督教的信仰建立在《聖經》的基礎上的；而《聖經》正象費爾巴哈指出的，對基督教來講有這樣一個可貴的特點，人們可以隨心所欲地找到他所需要的一切；既然這樣，任何自稱是信仰基督教的人，可以信仰他所願意信仰的一切奧古斯丁還進一步討論了信仰和理解之間的關係。他在早期著作《論八十三個不同問題》中，把信仰的對象分成三類：

• (1) 只能信仰而不能理解的，如種種歷史的真理
• (2)和理解結合在起的信仰，信仰的是根據事實而獲得的理解，如數學和邏輯的推理；
• (3)首先必須信仰，接著才能理解的，如關於上帝的種種真理。

信仰、理解與真理

他的這種分類，存在著種種困難，奧古斯丁強調的是，凡要理解某種東西，必須首先要相信它。換一句話說，只有相信的，信仰的，才是可以理解的；反之則不然我們可以信仰某種東西但可以並不理解它。如關於上帝的種種陳述關於宗教信仰的種種真理，就是屬於這一類的；首先必須先相信它們，接著才能 ​理解它們。由此可見，奧古斯丁是在強調信仰的前提下，才肯定理解的可能性。正象他自己所說的：

如果你不理解，信仰會使你理解，信仰在先，理解在後，信仰是理解的途徑理解是信仰的一種報酬。

——奧古斯丁《佈道集》

也就是說，信仰是一切理解的先決條件和途徑；所以需要理解，也僅僅是為了加深和論證信仰。為此他提出了一句著名的格言：

這條格言，成了基督教哲學的一條基本原則。後來，中世紀的安悲倫(公元1033—1109)在此基礎上進一步提出“信仰促進理解”。

奧古斯丁認為，在信仰中開始的那種東西的完滿的和最終的實現，是超出今生生命的限制的，在今生今世，信仰僅僅只是開始的第一步；它還要在理解中，才能成長和發展。他在《論三位一體》中，以園藝為例加以說明，信仰一如播下的種子，一旦發芽開始生長。就需要持續的澆水、施肥才能有利於成長並最終達到真理。他把對基督教的信仰，看作是達到真理的決定性的步驟

因此，信仰也只是達到真理的第一步，它是理解的前提和先決條件正象他在各種著作中多次重複的：“信仰你可能理解的。”

他的一個通信人孔森提烏曾向他提出在信仰、理解上的這樣一個二難推理：要是信仰中理解、推理和討論更重要，那麼應該只有哲學家和演說家等聰明人，才有獲得福樂的資格；如認為，如果信仰中虔誠更重要，不應象追隨聖徒們的權威那樣去過多的追隨理性，那麼就是討好上帝去挑選謙恭的人。對於這種責難，奧古斯丁直率的回答是，強調理解、從事理性研究的努力，信仰是第一位的：

“不是為了拋棄信仰，而是通過理性之光去理解，這種理性之光，你是憑藉信仰，已經是牢牢地把握住了的。”

——奧古斯丁《書信集》

這段話，正是他一生思想歷程的寫照，並貫徹他的所有著作。

總之，就奧古斯丁來講，信仰和理解，宗教和哲學是相互為用互為表裡的，