唐朝自中期发生“安史之乱”后，国势渐渐由盛转衰，这种形势一直持续到黄巢起义杀入长安，后来大将朱温趁势夺取帝位，建立梁朝，大唐灭亡。从此中原大地凌乱不堪，藩镇割据，历史徐徐拉开了中国古代最悲催的“五代十国”时期。
后周——便隶属其中最后一朝。
话说后晋高祖石敬瑭因内外交困，最终忧郁成疾而亡，宰相冯道支持其侄儿石重贵继皇帝位，史称后晋出帝。石重贵较有骨气，继位后立刻与辽朝断绝一切交往，这下就激怒了辽帝耶律德光，于是他御驾亲征，统率契丹虎狼之师直接杀进汴梁，后晋就此灭亡，仅在历史上存活了11年。
耶律德光灭掉后晋后，便萌生了入主中原的念头。为了收买民心，他大力提拔、厚赏后晋大臣，许多人由此拜倒在他的“糖衣炮弹”下，可有一个人却坚决不买他的账，非但拒绝耶律德光的各种任命，反倒在太原自立为王，成为中原一霸，他就是后汉之主刘知远。
耶律德光登上帝位后，因辽人大肆掠夺财物，终于激怒了中原人民，老百姓无路可走纷纷起义反抗，吓得耶律德光只好带兵匆匆返回北方老巢，行至河北杀胡林时，竟致一命呜呼而亡。契丹这一走，刘知远不费吹灰之力，轻而易举得了天下。可好景不长，刘知远仅在位一年多就病逝而亡，于是他十八岁的儿子刘承佑顺利继位，史称后汉隐帝。
刘氏轻易得来的天下令周边藩镇诸侯十分眼红，何况这个小皇帝非常懦弱不堪，就连在金銮殿上朝还当众打哈欠，丝毫没有帝王风范。三个月后，以李守贞、赵思绾、王景崇三路节度使首先高举大旗，发动叛乱。消息传到京师，刘承佑吓得惊慌失措，不知如何是好。此时便有大臣谏言：奏请大将郭威带兵平叛！
郭威，字文仲，别名郭雀儿，河北邢州尧山人。从小胆识过人，好斗好喝好赌。十八岁时应征入伍，投靠泽潞节度使李继韬手下做了个亲兵，李继韬被李存勖攻灭后，郭威被收编进后唐军队，因屡立战功，稍有升迁。公元947年，郭威助刘知远称帝有功升为枢密副使，深受器重。待刘承佑继位后，郭威被任命为枢密使，掌管全国兵马。
然而五代先期，大将拥兵谋反之事很常见，刘承佑在这点上不傻，因此他十分顾忌郭威的权势。思来想去，刘承佑驳斥了那位大臣谏言，而是找了三个无名之辈领兵平叛，没想到几个月下来，劳师糜饷甚重，却无半点战绩，无奈之下只好求助郭威，并将后汉的兵权全部给予他。
郭威心胸开阔，对小皇帝的心思他也知道，可国事重大，也就没放在心上，毅然领旨率兵出征。四方豪杰闻讯，纷纷前来投军效命，这其中便有后来的宋太祖赵匡胤。
郭威虽然智勇双全，但此次为国平叛，心中却没有十足的把握，原因在于三个叛臣是同时在三处起兵，李守贞据守河中，赵思绾据守永兴，王景崇据守凤翔。赵、王二人不足惧，可叛臣李守贞却是当时与郭威齐名的老将，手握重兵，武艺高强，因欺后汉小皇帝年幼，迷信自己也有帝王之相，所以在造反之前还特意寻一江湖术士为自己和家人算命。据说那个术士道行的确很高，只需听人说话便能判断该人日后命运。因此李守贞就让家人隔帘一一发出声音，起初术士只是说些客套话，待李守贞的儿媳苻氏发声后，术士竟吃惊的说：“这女子日后贵为皇后。”李守贞闻言更加确信自己有天子命，于是便自称秦王，公然举兵反叛后汉。
那郭威带兵行至河中城下后，听取冯道谏言，散去大量金银分赐将士，令全军上下一致感恩，纷纷请战，誓死效命。可郭威却不急于攻城，为了减免士兵伤亡，只是四面扎下营盘，牢牢困住河中城，围而不打。时间一久，城内李守贞耐不住性子，隔三差五带兵偷袭后汉军营，竟全都损兵折将而返，而郭威依旧是按兵不动。一年后，河中城粮草渐渐断绝，援兵不至，郭威开始率领情绪激昂的士兵们大举攻城，李守贞走投无路，城破时举家自焚，唯有苻氏未死，并被士兵抓获，后来改嫁周世宗柴荣，果然应了贵为皇后的术士之言。
李守贞兵败身亡后，永兴赵思绾和凤翔王景崇吓得相继归降，郭威平叛成功，回到京师后，于朝野威望一时如日中天。小皇帝刘承佑见他功高盖主，不免更加怀恨，每每临朝见到郭威总是感觉芒刺在背，惶惶不安。
话说郭威在朝堂上有个仇家名唤李业，他见皇上惧怕郭威夺权，便暗中献上一计，谎称辽国铁骑大举入侵边境，欲将郭威调离京师，早晚再伺机杀之。刘承佑听罢不觉欣喜，于是乐呵呵传旨命郭威速往前线抵挡辽军的进犯。郭威当下也没怀疑，急急带兵赶到边境，却根本没发现契丹人的一兵一卒，顿时明白了小皇帝的心思，却也没有别的办法，只能一心一意整顿人马，做好抵御契丹人进犯的准备。
就在这时，京师挚友送来消息：刘承佑听信李业的谗言，竟下狠手诛杀了朝中手握大权的杨邠、史弘肇、王章等三人，另外还有擒杀他郭威的圣旨已经在路上了。郭威考虑再三，最终下定决心造反。待圣旨一到，郭威立刻砍杀了信使，然后修改圣旨，谎称皇帝要诛杀各军带兵将领，众将闻言惊悚，军心顿时大乱，纷纷攘臂拥戴郭威起兵，杀回京师“清君侧”！
公元950年冬，郭威毅然举兵，经七天紧急行军，快速攻破汴京城，并纵容士兵劫掠京城十日，后汉皇帝刘承佑死于乱军之中。战乱平息后，在众臣一再劝进下，郭威假意推辞一番，于公元951年得偿所愿的登上皇帝宝座，改国号为周，史称后周。
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