年逾90的程汝明，从1954年开始参与毛泽东的饮食服务，1958年进中南海，在毛泽东家和另一位厨师李锡吾共同主厨，至1976年离开，为毛泽东家庭服务了19个年头。
提到毛主席爱吃什么，程汝明兴致盎然地说毛主席吃东西没有什么忌口的，什么都能吃，他比较喜欢吃鱼，鳝鱼、泥鳅，他都爱吃。但是他不太爱吃大鱼，喜欢吃小鱼。对鱼肉，毛主席喜欢吃鱼腹部的肉，不喜欢吃脊背处的肉。
他说：“毛主席特别喜欢吃鱼头，我们常给他做沙锅鱼头、沙锅鱼脑。吃起鱼头来，毛主席就不忌讳了。我们常常给他炖两三斤重的大鱼头，煮熟了以后，把骨头剔除干净了给他吃。毛主席还喜欢吃牛肉、猪肉、羊肉……是肉他几乎都喜欢吃，社会上人们更熟知的是他老人家喜欢吃辣椒。但有一点很特别，就是我在毛主席那里发现他不吃酱油，无论做什么菜都不让放酱油。”
由于一些有关毛泽东的回忆和电影，许多地方都开有打着毛泽东旗号的毛家菜馆，菜馆的当家菜就是“毛式红烧肉”，可没有一处是不放酱油的。
程汝明听说，毛主席绝对不吃酱油，做什么菜都不让放酱油。他给毛主席做红烧肉，是将糖放在油里炒熬形成的红色。开始，程汝明只是听到说不让放酱油，但不知道毛主席为什么不吃酱油。
后来，是专列上一个叫刘耀方的服务员，勇敢地向毛泽东提问，“毛主席，你怎么不吃酱油啊？”毛主席告诉小刘，他最初是吃酱油的，后来他产生了腻烦心理。
因为他的家一度开过酱油作坊，存有一缸一缸的酱油。在一次偶然打开盖子的时候，他发现装着酱油的缸里飘着一层浮动的东西，从此再也不碰酱油了。程汝明说：“这个事除了做饭菜的师傅，连警卫员都不知道。”
程汝明说，除此之外，毛主席对做饭菜没有更多的要求，对饭菜的摆放也没有讲究。他也不喜欢在放菜的盘子里做什么点缀雕花之类的东西，这大概是他不喜欢华而不实的缘故。平时程汝明把菜做好后，习惯用个碗扣在上面，以防毛主席不能马上吃晾凉了。1958年，程汝明的生活又出现了一次大的变化。这年3月，中共中央在成都召开了工作会议，继续批评“反冒进”，毛泽东在会上发表了六次重要讲话。
这一次，程汝明不光是在专列上和李锡吾一起为毛主席主厨，还下了车，和李锡吾跟随毛主席住进了开会的宾馆。那次从南方回到北京，程汝明得到通知，下火车后跟李锡吾一起进中南海到了毛主席的家。
程汝明到毛泽东家中做饭菜，就从这一天开始。而他被正式安排进毛泽东家服务，是在这一年的下半年。程汝明住进了中南海，就住在毛泽东家也住的丰泽园的一栋两层小楼里。
程汝明能成为毛泽东家的厨师，在于他多年在专列上烹制的饭菜，赢得了毛泽东的认可。但厨艺的高低并不是唯一的标准，他为人正直、忠厚老实、性情随和，也是他中选的重要因素。
在很长一段时间里，为毛泽东服务的厨师不止一个。程汝明进中南海以后，逐渐形成了以李锡吾为主，以程汝明为副的厨师班子。他们一中一西搭档，相得益彰，还带出了几个能为毛泽东做饭菜的更年轻的厨师。因为住进了中南海，和毛泽东在一个大院子里，程汝明开始了解到毛泽东的一些生活情况，也于细微处感知了一代伟人严格自律的嘉言懿行。毛主席女儿李讷身体不好，有时生病，毛主席会向交通科要个车，送李讷去医院。
从车出门口，到车子回来，毛泽东都要求身边的管理员做好记录，然后按应付的钱到财务科交账。其他亲戚子女类似的情况用车，也都照此办理。这让程汝明很感动。
美国学者罗斯·特里尔曾在他的著作里，为此，发出这样的感慨：“就毛主席的盖世影响来看，只有罗斯福、列宁才能与之相提并论；如果就个人魅力与全球声望而言，他们又不及毛主席。毛主席，其实一直是劳苦大众的代言人，正因为如此，世界政治家们非常钦佩他，当第三世界领导人纷纷来华访问时，都请求一睹毛主席尊容。然而当他们就毛主席晚年的健康原因而未能如愿时，回国途中泪流满面……”
也缘如此，毛主席在向世人表现他富有魅力的一面时，也有其痛苦与脆弱的一面。纵观毛主席一生，以下九件事对毛主席带来巨大心理创伤，领袖的内心世界往往是孤寂而痛苦的，毛主席也概莫例外。
1.母亲匆匆离世，他，无限伤怀；
2.秋收起义后倍受打压，他，心在滴血；
3.第五次反“围剿”，他，被迫“袖手旁观”；
4.毛岸英英勇牺牲，他，心如刀绞；
5.“高、饶”事发，他，忍无可忍；
6.修补体制遭到挫折，他，目光迷茫；
7.“九一三事件”，他，伤痕累累；
8.周总理逝世，他，心力交瘁；
9.唐山大地震，他，默然流泪。
着重说说这最后一个吧，悲伤，对1976年的中国人民似乎丝毫没有怜悯。1月，伟大的周总理的逝世；到了这年仲夏时节，一场震惊中外的大地震几乎把唐山市连根拔起，死亡接近30万人，而这时的朱德刚辞世不久。
地震前，青蛙变得烦躁不安，熊猫则抱头嘶叫，老虎与牦牛都感觉到一场地震的到来而匍匐在地。地震到来时，毛主席虽然已不能多讲话，但仍十分关切灾难的情况，敦促身边的工作人员给他报告详情。他不忘关心百姓疾苦，仍坚持用颤巍巍的手亲自批阅有关灾情的报告，很多在场的人看到他如此神态，纷纷转身拭泪…… 毛主席告诉身边人：“负担太重，死亡是一种解脱。”以致后来他昏厥过去，久久不醒……
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