1908年2月25日，法國西域科考探險團在伯希和（Paul Pelliot，1878-1945年）率領下到達敦煌莫高窟。3月3日，伯希和進入了藏經洞。他在《伯希和西域探險日記》中寫道：
“整整10個小時，我都蹲在藏經洞中。該龕10x10尺，在三側均有兩三部書的深度。除了爬在地上之外，我根本不可能解開和重新捆好文書。我今天極端腰痠背痛了，但我對自己過去的這一天並不感到遺憾。”
3月26日，伯希和結束了在藏經洞檢閱文書的工作。
5月12日晚上，經過與王圓籙的多次交談，伯希和“最終獲得了我已經單獨放在一邊的全部漢文和藏文寫本，再加上藏文夾板經文之一。”伯希和為此付給王道士500兩白銀。
除了獲取了藏經洞文書之外，在1908年4月30日寫給色納爾（Emile Senart）的信中，伯希和說：“我同樣還帶回了所有的繪畫、木器和青銅器。”
據統計，伯希和從敦煌莫高窟攜去了文獻約7000件、繪畫220餘幅、木雕21尊，以及絲綢和其它紡織品殘片。
伯希和在藏經洞中花了24天時間來挑選文書，照片中在他面前的一堆文書就是他選出的菁華。經過每天大約1000卷的翻閱，他基本上把藏經洞文書通檢了一遍。（圖片由法國吉美博物館贈予）
1908年2月25日-5月27日，法國西域科考探險團在敦煌莫高窟對洞窟進行了全面的調查和拍攝。（圖片由法國吉美博物館贈予）
1908年的伯希和。（圖片來自法國吉美博物館網站）
1906年6月，法國西域科考探險團成員合影，左起為夏爾·努埃特（Charles Nouette，負責攝影），伯希和（負責考古、語言和歷史），路易·瓦揚（Louis Vaillant，負責測繪及動植物標本收集）。（圖片來自法國吉美博物館網站）
法國吉美博物館敦煌莫高窟文物展廳。（圖 / 孫志軍攝影）
法國吉美博物館敦煌莫高窟繪畫展廳。（圖 / 孫志軍攝影）
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