1908年2月25日，法国西域科考探险团在伯希和（Paul Pelliot，1878-1945年）率领下到达敦煌莫高窟。3月3日，伯希和进入了藏经洞。他在《伯希和西域探险日记》中写道：
“整整10个小时，我都蹲在藏经洞中。该龛10x10尺，在三侧均有两三部书的深度。除了爬在地上之外，我根本不可能解开和重新捆好文书。我今天极端腰酸背痛了，但我对自己过去的这一天并不感到遗憾。”
3月26日，伯希和结束了在藏经洞检阅文书的工作。
5月12日晚上，经过与王圆箓的多次交谈，伯希和“最终获得了我已经单独放在一边的全部汉文和藏文写本，再加上藏文夹板经文之一。”伯希和为此付给王道士500两白银。
除了获取了藏经洞文书之外，在1908年4月30日写给色纳尔（Emile Senart）的信中，伯希和说：“我同样还带回了所有的绘画、木器和青铜器。”
据统计，伯希和从敦煌莫高窟携去了文献约7000件、绘画220余幅、木雕21尊，以及丝绸和其它纺织品残片。
伯希和在藏经洞中花了24天时间来挑选文书，照片中在他面前的一堆文书就是他选出的菁华。经过每天大约1000卷的翻阅，他基本上把藏经洞文书通检了一遍。（图片由法国吉美博物馆赠予）
1908年2月25日-5月27日，法国西域科考探险团在敦煌莫高窟对洞窟进行了全面的调查和拍摄。（图片由法国吉美博物馆赠予）
1908年的伯希和。（图片来自法国吉美博物馆网站）
1906年6月，法国西域科考探险团成员合影，左起为夏尔·努埃特（Charles Nouette，负责摄影），伯希和（负责考古、语言和历史），路易·瓦扬（Louis Vaillant，负责测绘及动植物标本收集）。（图片来自法国吉美博物馆网站）
法国吉美博物馆敦煌莫高窟文物展厅。（图 / 孙志军摄影）
法国吉美博物馆敦煌莫高窟绘画展厅。（图 / 孙志军摄影）
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