封建历史，百姓有百姓的苦，皇帝有皇帝的难。南北朝时梁朝的开国皇帝，执政时间长达48年，却在最后选择去当了和尚。他就是历史上有名的梁武帝萧衍。
萧衍，字叔达，南兰陵中都里（今江苏武进县）人。他原来是南朝齐的官员，南齐中兴二年（502年），齐和帝被逼“禅让”，自己建立了梁朝，登基为梁朝第一任皇帝。
当上皇帝后，萧衍初期的政绩是非常显著的。他吸取了齐灭亡的教训，改革时弊，励精图治，调整政策，缓和矛盾，取得了一定的成绩，促进了社会生产的发展。因此，《梁书·武帝纪赞》说他：“治定功成，远安迩肃。”“三四十年，斯为盛矣，自魏晋以降，未或有焉。”这个论断，还是符合史实的。
梁武帝萧衍勤于政务，而且不分冬夏春秋，总是五更天起床，批改公文奏章。他为了广泛纳谏，听取众人意见，最大限度地用好人才，下令在门前设立两个盒子：一个是肺石函，一个是谤木函。如果功臣和有才之人，没有因功未能受到赏赐和提拔，或者没有量才使用，都可以往肺石函里投书信。对于平民百姓，若是想要给国家提什么批评或建议，无论是谁都可以往谤木函里投书。
梁武帝萧衍的节俭也是出了名的，即位不久，他便按佛教的规矩办事。萧衍只吃素食，不吃肉食，从不饮酒，连祭祀天地祖宗和开宴会的时候，他也叫摆上素菜，不准用牲畜。梁武帝萧衍不讲究吃穿，每天只吃一顿粗米饭，太忙的时候，就喝点粥充饥。他平时穿的是粗布衣，床上挂的也是用木棉做的黑帐子。史书记载，萧衍一顶帽子戴三年，一条被子盖二年，居室里除了一张床以外，别无他物。
梁武帝萧衍非常注重自己的仪表，即使身处小殿暗室，也总是衣冠楚楚；盛夏暑月，也从不坦胸露腹。他对待臣下彬彬有礼，衣冠未整理好，从不与人相见，即使对待宫内小臣，也像对待宾客一样，客客气气的，非常有礼貌，从不耍帝王威风。应该说，在私生活上他是一位非常难得的皇帝。在这方面，萧衍在中国古代皇帝中也算是出类拔萃的了。
国家建设，离不开对官吏的选拔和使用。梁武帝萧衍很重视对官吏的选拔任用，他要求地方的长官一定要清廉，经常亲自召见他们，训导各级官员要遵守为国为民之道，始终做到清正廉明。他还分遣使者，巡视各郡，监视地方官吏，惩办贪污，选贤任能，并要不拘一格，专门搜罗和推荐人才。他还向全国下诏书明确：如果有小的县令政绩突出，可以升迁到大县里做县令；大县令有政绩就提拔到上一级的郡做太守。政令执行起来后，梁的官治状况得到显著改善。
但他也和封建社会很多皇帝一样，猜疑心很重，害怕开国功臣们夺他的皇位。在功臣当中，应属范云和沈约的功劳最大，谋划辅佐他登上了皇帝宝座，但萧衍并没有重用他们。刚建国范云就病逝了，萧衍也没有重用沈约，而是让其他的人主持朝政，相反还经常斥责沈约。后来，沈约也病死了。萧衍对功臣吝啬，但是对于自己的皇室亲属却是另外照顾，特别是他的次子萧综和六弟萧宏，照顾得有些徇私枉法，护短有余。但他的照顾不但没有给自己带来好处，反而让他备受刺激，这是他以后当和尚的主要原因。
萧衍的弟弟靖惠王萧宏在窝藏杀人凶手时，萧衍不但不加惩罚，还加封官职，妄加纵容。萧宏并不领情，反而更加肆无忌惮地胡作非为。最后，竟和自己的侄女，也就是萧衍的大女儿通奸，两个人竟然还谋划篡夺萧衍的皇位，结果派人刺杀萧衍时没成功，刺客当场被抓获。事情败露后，萧衍的女儿知道自己罪孽深重，没脸苟活于世，最后自杀了。萧宏也因为极度恐惧，得病而死。
萧综是萧衍的次子，他的母亲吴淑媛原来是东昏侯的妃子，跟了萧衍后，仅七个月就生下了萧综，这有可能是东昏侯的儿子。虽然如此，但萧综并没有受到任何歧视，相反，萧衍还封他为王做了将军。吴淑媛失宠之后，由于对萧衍的怨恨，就把七个月生儿子的事告诉了萧综。从此，萧综就觉得自己是东昏侯的儿子，和萧衍渐渐疏远了。
在梁和北魏在边境发生冲突时，萧衍让萧综领兵，督率各军作战。但萧综却投奔了北魏，北魏很高兴，授予高官厚禄。萧综还改名为萧缵，并表示为东昏侯披麻戴孝服丧服3年。萧衍听说后，非常生气，不但撤消了给他的封号，还把他的母亲吴淑媛废为庶人。后来，萧衍听说萧综有回来的意思，就让吴淑媛给他送去小时候的衣服，但萧综却不愿意回来。不久，吴淑媛病逝，萧衍又起了恻隐之心，又下诏恢复萧综的封号，给吴淑媛加了谥号为“敬”。
这两次打击对于萧衍来说是很大的。建国开始的时候，萧衍重视儒家思想，还亲自撰写《春秋答问》等书，解答大臣们的疑问，倡导良好的学习风气。但老年后，特别是这两件事之后，萧衍看破了红尘，从儒家转向了佛家，还4次入寺庙做和尚。太清三年（549年）五月，萧衍饿死于台城皇宫净居殿，享年86岁。同年十一月，葬于修陵（今江苏丹阳市陵口）。谥号武帝，庙号高祖。
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