燕王朱棣身边有一位亲信大将，就是张玉，有勇有谋。朱棣起兵之后，张玉负责统帅中军，结果在建文二年的东昌之战中，被盛庸的军队杀死，时年五十八岁。
朱棣在战场上征战多年，折损许多大将，张玉的死最让他伤心，回到北平之后，为张玉痛哭不已，大将们深感内疚，纷纷叩头请罪，朱棣伤心地说：“艰难之际，失吾良辅。”
朱棣登基之后，追封张玉为荣国公。张玉一共有三个儿子，老大名叫张辅，老二张輗，老三张軏。
古代社会实行嫡长继承制，做为大儿子，张辅继承了张玉的主要政治遗产，后来做到了英国公。相比之下，老二张輗就显得很平庸了，只因为是张玉的儿子，他得到了神策卫指挥使一职。
而且张輗和大哥张辅的关系也不太好，比如明英宗正统年间，张辅就曾经向皇帝指责张輗殴打父亲墓地的守坟者，而且出言不逊，羞辱先人。
这种事其实属于家庭内部的小矛盾，张辅把它拿到皇帝面前去说事，说明兄弟二人的关系很差，已经不可调和。结果张輗被关入了牢狱，但毕竟不是什么大事，所以很快又放了出来，以后他又做了中军府的右都督，负责保卫宫廷，虽然比大哥差了点，也是高级将领，地位很重要。
张家的老三张軏也很有能力，做过锦衣卫指挥佥事，几次率军出征，战绩不错。到了明英宗正统年间，张軏成为前军府的右都督，总管京营。这其中，做为功臣的儿子，张軏自然有一些先天的优势，但更多的还是依靠他自己的能力。整体来看，他比大哥张辅稍差一点，和二哥差不多。
算起来，张家三兄弟个个手握重兵，皇帝的胆子也是真大。
后来的夺门政变中，张軏和石亨、曹吉祥等人成为组织骨干，事后被明英宗封为太平侯，食禄二千石。在天顺年间，他和石亨、曹吉祥等人一样嚣张，只是他很快就死掉了，没有更多作恶。
张軏成为夺门政变的功臣，他的二哥张輗也跟着沾光，得到一个文安伯的爵位，食禄一千二百石。这个爵位来得侥幸，去得也快，只传了一次给他的儿子张斌，后来因罪被夺爵。
到了成化年间，明宪宗对于夺门政变的性质有了新的看法，当初因为夺门政变而授予的爵位全部取消。张軏的后代也被夺去太平侯的爵位，只给了一个世袭的指挥使。只有张辅的英国公一直传到了明末，最后一位英国公张世泽被李自成拷掠而死。
三兄弟之外，还有一个张信，是张玉的侄子。
有一次明仁宗心情不错，问英国公张辅说：“你们老张家给国家立下许多大功，你还有没有别的兄弟，朕可以封赏？”
张玉说：“我有两个弟弟张輗、张軏，都在皇帝的身边做事，位高禄丰，平时奢侈放纵，不适合再得到更多的封赏。不过，我有一个堂兄张信，为兵部左侍郎，比较可靠，可以封赏。”
明仁宗就把张信找来，让他弃文从武，给他一个世袭的锦衣卫指挥同知的官衔，后来做到四川都指挥佥事。
于左 撰
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