自清朝入關以後，從康熙至於乾隆年間，清王朝逐漸達到頂峰，無論是人口數量還是領土面積，滿清成了當時世界上首屈一指的國家，武力統一新疆西藏等地，圍剿各地割據勢力，最終創造了封建歷史上的最後一次盛世。
一個王朝是否強盛，不單單看重經濟能力，也不只是軍事實力，更多的是全方位的進步，政治開明，文化昌盛，國家富強有實力，百姓安居樂業遠離戰爭，這才是一個強盛的王朝該有的表現。
清朝作為距今最近的一個封建王朝，雖然後期讓中國陷入殖民危機，不過翻看滿清從一個部落民族入主中原成為統治全國的勢力，有不少值得我們深思的地方，乾隆中前期是清王朝發展最繁榮的階段，不過在這份繁榮背後卻隱藏著巨大危機。
為何清朝會在勢力最鼎盛的時期瞬間敗落，走向下坡路，最重要的一個問題就是貪汙腐敗，要說乾隆年間，經濟高速發展，腐敗又能貪汙多少呢？如果真正瞭解這一階段歷史的人都會發現，乾隆朝真正做到了無官不貪，乾隆自己就是貪汙的最大受益者，面對群臣貢獻的珍寶一律笑納。
久而久之，送禮在官僚階層中無法控制，為了獲取更多的財物，越來越多的人不顧刑罰，貪汙案件頻頻發生，在這方面和珅最有發言權了，仗著身份貪汙得來的錢財能頂得上全國幾年的財政收入。
為什麼會出現集體貪汙的現象呢？統治者難道就坐視不管嘛？
其實貪慾是人的弱點，歷朝歷代都有貪汙發生，對此能做的措施很有限，除了設置監察人員，狠抓思想教育以外，多數王朝都會制定嚴厲的刑罰，例如朱元璋生平最痛恨貪汙，一旦被查實，會被當眾扒皮抽筋，雖然在一定程度上遏制了貪汙發展，不過一朝天子一朝臣，效果並沒有預想的那樣好。
乾隆年間也制定了相應的法律措施，明確規定凡是官員貪汙被查實，一律嚴懲不貸，不過真正實行的時候卻會發現，規則是死的而人的意識卻是活的，例如乾隆自己常常凌駕於法律之上，對於那些達官貴族來說也是如此。
法律失去了嚴謹性也就沒有了實際意義，李侍堯曾被人揭發貪汙受賄，已經被刑部審核確定執行死刑，不過乾隆卻認為李侍堯能力出眾，是不可多得的人才，因此示意刑部不得行刑，甚至出獄以後官職越做越大。
從這件事中就能看出，統治者並沒有下定決心整治貪汙，此外還有一件令人啼笑皆非的事情，
乾隆45年，陳輝祖因為弟弟貪汙受到牽連，被罰連坐，乾隆知道以後不僅下令讓其出獄，還命陳輝祖為朝廷命官前去查清另一樁貪汙案，結果陳輝祖見錢眼開，藉助職位之便大肆斂財，乾隆對此並沒有表現出過激反應，直到後來越來越多的人反應陳輝祖貪贓枉法，乾隆沒有辦法這才下旨命其自盡，乾隆的縱容導致官員們膽子越來越大，甚至認為做官的首要任務就是斂財。
乾隆一面喊著嚴厲法度，另一面卻常常以君權進行干涉，導致法律失去了該有的威望和公信力，歷史記載乾隆執政初年，執法十分嚴格，無論多大的職位，只要被查明貪汙，不僅犯罪之人會被處以極刑，家產也會沒收充公，不過到了後期，乾隆看到自己統治下江山穩固，逐漸放鬆了對官吏的管轄，懲戒貪汙問題的時候也會在其中摻雜許多個人情感。
乾隆43年，廣東海關擅自挪用關稅，按照律法理應重罰，乾隆卻一聲號令直接免除了當地稅款，一系列不懲戒的行為助長了貪汙風氣，很多官員不怕貪汙反而怕貪得太少，乾隆的個人情感還體現在過度寵愛某些臣子，例如和珅等人，一般的帝王雖然也會寵信朝臣，卻遠遠達不到乾隆對和珅的依賴程度，
眾所周知，和珅是歷史少有的鉅貪，放眼整個世界都無人能與之相比，作為和珅的老上級，乾隆能不知道嗎，答案當然是否定的，和珅不僅深得乾隆寵愛，還是不可或缺的的左膀右臂，在位期間，提拔和珅為軍機大臣，內務總管，在這些重要的崗位上一待就是20年，其中的油水可想而知。
乾隆並不昏庸，之所以放任和珅的行為不管，一來是和珅確實能辦事，外出遊玩的時候和珅可以為自己籌集足夠的錢財，最重要的一點是和珅足夠忠心，並不會對皇權產生威脅，和珅能說會道，經常哄得乾隆十分高興，因此除非他做的太過分了，乾隆會出面敲打一下，君臣之間的關係十分和睦。
和珅受寵成了一個反面典型，官員紛紛效仿，由和珅開始向外衍生除了巨大的貪汙網絡，加重了貪汙風氣，甚至在和珅的主持下，出現了“議罪銀”，通俗來說就是在權力允許的範圍內，犯罪之人通過上交銀兩來減輕處罰，甚至直接免罪，這種制度的出現雖然一定程度上增加了國家稅收，長遠來看卻帶來了巨大的負面影響。
除了官員們貪汙以外，乾隆後期生活奢靡，沒有起到一個好的榜樣作用，康熙中前期，繁榮程度幾乎能與唐朝相比，許多番邦友人前來納貢，面對如此昌盛的國家，乾隆開始變得忘我，肆意揮霍，據傳乾隆一次大壽，累計耗費白銀120萬兩，這些錢財絕大部分都來自地方。
當然地方也不是慈善家，想要弄到這筆錢只能對百姓下手，都知道乾隆喜歡外出遊玩，除了6次南巡以外，還多次前往東方與西方玩樂，雖然也會在遊玩過程中幫助百姓解決一下實際困難，但是巡遊花費巨大，甚至比戰爭還要耗錢。
乾隆每次出遊都會拖家帶口，隨行人員數千人，巡視工作一般都會提前一年進行準備，勘測水道，興建宮殿，還要在各地尋求珍寶，這些都是白花花的銀子。
由此可見，乾隆後期從上至下腐敗現象已經無法控制，閉關鎖關，禁錮在編織的美夢當中，最終迷失了自己，統治者的行為往往會影響整個國家的走向，興盛時期固然值得肯定，但是清朝在乾隆的手中逐漸敗亡是不爭的事實。
腐敗是影響一個王朝統治的毒瘤，這種由內部興起的罪惡之風，勢必會從根本上動搖王朝的根基，所以說無論過去與現在，政治清明才是一個國家不斷前進的動力。
【《清史稿·卷十·高宗本紀一》、《乾隆年間貪汙事件》】
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