江蘇太倉“護糧牌”之發明麻將說

江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，專供“南糧北調”，自然惹來很多麻雀，糧官為了獎勵捕雀護糧者，以竹製的籌牌記錄捕雀數字，憑籌牌發酬金，俗稱太倉的護糧牌。籌牌上刻著各種符號和數字，可觀賞，可兌獎金，也可作遊戲。這種護糧牌的符號、稱呼、玩法都與捕雀有著關聯。例如“筒”的圖案就是火藥槍，筒即槍筒，幾筒表示幾支槍；“索”即“束”，就是用繩子串起來的麻雀，幾索就是幾束鳥，獎金按鳥的多少計算的；“萬”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數目。“東、南、西、北”為風向，火藥槍打鳥要考慮風向；“中、白、發”，“中”即射中，為紅色；“白”即白板，為放空炮；“發”即發放賞金。除此之外，麻將玩法的術語也與捕雀護糧有關，如成牌叫“糊”，“糊”“鶻”諧音，“鶻”是一種捕雀的鷹；“碰”即“彭”的槍聲；“吃”、“槓”等。為何叫“麻將”呢?在太倉方言叫“麻雀”為“麻將”，打麻雀自然就叫成打麻將了。

明朝萬秉章之發明麻將說

明朝有個名叫萬秉章(或萬餅條)的人發明了麻將，他以自己名字“萬、餅、條”作為三種基礎花色。因為他仰慕梁山108好漢，麻將108張就代表著水滸裡的108位好漢，“東、南、西、北”代表好漢們來自東、南、西、北方；“中、發、白”是說這些人有的是中產階級，有的是高官貴族，有的是白丁出身；“九條”意為九紋龍史進，“二條”意為雙鞭呼延灼，“一筒”意為黑旋風李逵等等。電視劇《大明末年》中寫了個萬秉沼，說他是個進士，不願做官，專事測字、看相、占卜，他發明麻將獻給宦官魏忠賢，讓其流行民間，草根階層果然迷戀上癮，堵住了悠悠之口，沒有心思去議論朝廷腐敗了。

鄭和下西洋之發明麻將說

鄭和下西洋，每次出海短則一兩年，長則好幾年。在茫茫大海上士兵們深感寂寞、孤獨、鬱悶，於是鄭和下令發明一種可以娛樂的東西，就是麻將。

比如在海上航行很難看到鳥類，便將鳥的圖案刻在麻將上，以表達對陸地上的嚮往；胡牌之前的“聽牌”，意思是說聽到鳥叫聲，船要靠岸了。

最大的可能是鄭和改進了麻將，因為麻將來源於古老的葉子戲，鄭和為解決船員的娛樂生活，可能攜帶了不少的葉子戲。海上風大浪急，一片一片的葉子戲很容易被大風颳走，於是將葉子戲上的圖案刻在竹片上。

鄭和以紙牌，牙牌，牌九等為基礎，以100多塊小木片為牌子，以艦隊編制刻了1-9“條”，又以船上淡水桶的數量刻了1-9“桶”（筒），然後又根據風向刻了“東西南北”四個風向；然後以吸引人的金錢刻了1-9“萬”，以“大中華耀兵異域”的口號刻了紅色的“中”，依據一年四季刻了四個花牌，最後有一塊牌不知道刻什麼好，就不刻任何東西，這個就是“白板”。

據說在非洲索馬里發現當地人玩的一種博弈遊戲與麻將很相似，或許是鄭和到達那兒教會當地人玩麻將，於是流傳了下來。

寧波陳魚門改造麻將說

1846年（同治三年），三品官的寧波陳魚門改造麻將，把紙牌改為竹質或骨質材料。繼承“碰、萬、索、筒”，一共108張。“紅花”改為綠色的“發”，“白花”改為“白板”， “老千”改為“紅中”，命名為“三箭”，每樣4張。同時增加東、南、西、北四個方向的風，每樣也是4張，由此形成當時流行的136張的麻將牌。在寧波話中麻將與“麻雀”是同樣的發音，和牌“和”讀做“胡”(hu)，也是寧波的方言。《博史》認為：五口通商後，船舶多聚集於寧波港口，各省商賈雲集在此，通過他們延及津滬商埠並波及全國，然後走出國門流傳到的世界各地。